Первые предки человека появились на Балканах? Окаменелость возрастом 7,2 млн лет меняет теорию африканского происхождения

Семь миллионов лет назад: почему первые прямоходящие люди жили в Европе, а не в Африке

Долгое время считалось, что эволюционная линия человека зародилась исключительно в Африке. Оррорин из Кении (6 млн лет) и сахелантроп из Чада (7 млн лет) считались древнейшими прямоходящими предками. Но новая находка из Болгарии переворачивает эту картину. Изучение бедренной кости возрастом 7,2 миллиона лет показало: первые шаги на двух ногах могли быть сделаны в Восточном Средиземноморье.

Почему старые рекордсмены подвели

Сахелантроп — главный африканский претендент. Его череп нашли в Чаде в 2001 году. Но бедренная кость этого примата сохранилась плохо. Ствол кости изогнут, как у обезьян. А ключевой участок крепления мышц съеден грызунами. Многие палеоантропологи до сих пор спорят: ходил ли сахелантроп на двух ногах или был четвероногим.

Личное наблюдение: я не раз видел, как коллеги на конференциях разводили руками, глядя на снимки той злополучной кости. Повреждения не позволяли сделать однозначный вывод.

Бедро из Азмаки (южная Болгария) — другое дело. Оно целое. Ученые смогли провести и внешний осмотр, и микротомографию. Кость прямая, без обезьяньего изгиба. Асимметрия кортикального слоя — плотная нижняя стенка — указывает на вертикальные нагрузки при ходьбе. У шимпанзе стенки одинаковой толщины.

Как это работает: три признака прямохождения

Чтобы понять, ходило ли древнее животное на двух ногах, палеонтологи смотрят на три вещи:

• Распределение костной ткани — при ходьбе шейка бедра испытывает давление сверху. Организм утолщает нижнюю стенку. У Graecopithecus это четко видно.
• Удлиненная шейка бедра — увеличивает плечо рычага для мышц, удерживающих таз. Без этого человек заваливается на бок при каждом шаге.
• Ягодичная бугристость — место крепления большой ягодичной мышцы. У обезьян она сбоку (отводит ногу), у прямоходящих — сзади и вытянута вниз (разгибает бедро). У болгарской находки бугристость именно такая.

Климат заставил предков слезть с деревьев

7,2 миллиона лет назад на территории современных Балкан становилось суше. Леса исчезали, уступая место редколесьям и саваннам — так называемый пикермийский биом. Древние приматы, привыкшие к ветвям, оказались на земле. Прямохождение дало преимущество: выше обзор, чтобы заметить хищника, и свободные руки, чтобы переносить еду и детенышей.

Уникальный факт: исследователи выяснили, что Graecopithecus не был абсолютным «ходоком». Он сохранял способность лазать по деревьям — строение костей носило переходный характер. Это подтверждает, что эволюция шла постепенно, без резких скачков.

Новая картина мира: не из Африки, а в Африку

Традиционная схема «все началось в Африке, потом предки ушли в Евразию» больше не работает. Палеоклиматологи показали: 6–7 миллионов лет назад Ближний Восток и Западная Азия превращались в пустыню. Млекопитающие массово мигрировали на юг — в Африку. Потомки Graecopithecus могли двинуться тем же путем.

Авторы находки предполагают: те группы, что попали в африканские тропические леса, со временем снова стали четвероногими — от них произошли современные шимпанзе и гориллы. А те, кто остался в саваннах, продолжили развивать прямохождение и дали начало австралопитекам, а затем и роду Homo.

Так что наши предки — европейские мигранты, которые пришли в Африку, когда климат выгнал их из дома. Человеческая походка — это не подарок африканской саванны, а результат сложной эволюционной трагедии, разыгравшейся на двух континентах.

Резюме от автора: Не верьте в простые истории. 7,2 миллиона лет назад первые шаги на двух ногах вполне могли быть сделаны на Балканах. Африка — скорее место, где эта адаптация закрепилась и дала начало нам. Пока это гипотеза, но выглядит она чертовски убедительно.