На чем же к русским в Арктику?

Уникальные самолёты LC-130H с лыжным шасси ВВС Национальной гвардии остро нуждаются в замене, поскольку важность их арктической миссии возрастает, а возраст имеющихся самолетов становится закритическим.

Военно-воздушные силы США стали на шаг ближе к тому, чтобы наконец получить замену своему полярному транспортному самолёту LC-130H «Ski Bird». Военно-воздушные силы и Пентагон скорректировали бюджет, чтобы продвинуться в реализации плана по модернизации, который становится всё более актуальным, поскольку Арктический регион приобретает всё большее стратегическое значение.




Расклад весьма интересный: американцы очень хотят работать в Арктике, но… им не на чем. Имеющиеся в наличии самолеты, мягко говоря, выработали ресурс. Тут понимаете, все дело в том, что термин «работа в Арктике» подразумевает не только шатания атомных подводных лодок и ракетоносных кораблей, но и огромное количество мирной работы типа геологоразведки, добычи и так далее. И если с атомными подлодками у США все ровно, то вот насчет мирной компоненты в лице ледоколов и транспортных самолетов более чем сложно.

И было принято решение о перераспределении бюджета Пентагона. По закону вооружённые силы США должны получать одобрение Конгресса на перераспределение финансирования из одной части бюджета в другую.

В документе говорится, что средства в размере 29 миллионов долларов должны быть перераспределены в рамках ассигнований на исследования, разработки, испытания и оценку в Военно-воздушных силах.



29 миллионов - сумма может показаться небольшой, но от этого она не становится менее значимой. По сути, этот документ касается перевода денег для финансирования работ по разработке модификаций (известных как разовые инженерные решения, или РИР), которые потребуются для создания нового LC-130J — версии более современного планера C-130J с лыжным шасси в новой конфигурации, которая ещё не разработана.

С административной точки зрения, в результате средства были перераспределены с более крупного проекта C-130 на специализированные варианты Hercules, включая HC-130J, MC-130J, а теперь и LC-130J.


Сегодня оснащённый лыжами LC-130H используется исключительно 109-м авиакрылом Национальной гвардии Нью-Йорка, базирующимся на авиабазе Национальной гвардии Страттон. Эти самолёты в основном используются для пополнения запасов на арктических и антарктических исследовательских станциях и радиолокационных пунктах в высоких широтах Арктики. Они приземляются на лёд и утрамбованные снежные взлётно-посадочные полосы. Военно-воздушные силы Национальной гвардии выполняют эти задачи с 1956 года, а в 1959 году для этих целей начали использовать более ранние версии Hercules.


В состав парка из 10 самолётов LC-130H входят три самолёта, переоборудованные из бывших военно-морских LC-130R. Самые новые из них — три самолёта, построенные в 1995–1996 годах. С тех пор самолёты были модернизированы: на них установили восьмилопастные винты NP-2000, а также цифровые дисплеи в кабине пилота, новые системы управления полётом, многофункциональный радар и другие усовершенствования. Самолёты также были модернизированы вместе с другими C-130H ВВС в рамках программы модернизации авионики (Avionics Modernization Program, AMP).

Однако самолёты LC-130H, некоторые из которых были построены в 1970-х годах, явно устарели: только пять из десяти самолётов могут выполнять свои задачи в любой момент времени. В целом у этих самолётов проблемы с надёжностью и высокие затраты на техническое обслуживание, но это лучше, чем ничего. Проблема усугубляется тем, что у всех самолётов есть детали, требующие полной замены, что сейчас практически невозможно, поскольку эти компоненты больше не производятся.

Конгресс уже некоторое время настаивает на создании преемника на базе C-130J.


Ещё в 2017 году Inside Defense сообщила, что Национальная гвардия вела переговоры с Lockheed Martin о возможной замене своих старых самолётов на LC-130J, но только в июне прошлого года Сенат выделил 290 миллионов долларов на замену двух LC-130H двумя новыми LC-130J.

Чак Шумер, который в то время был лидером большинства в Сенате и активно поддерживал рекапитализацию LC-130H, сказал: «Нам нужно, чтобы Палата представителей последовала нашему примеру, пока мы продолжаем борьбу за выделение этого финансирования в рамках ассигнований на конец года. Нельзя терять время, когда речь идёт о новых самолётах для 109-й воздушно-десантной дивизии, и я буду бороться изо всех сил, чтобы обеспечить выделение этого финансирования в окончательном законопроекте».

Шумер призывает ВВС профинансировать производство новых версий самолётов, способных приземляться на лёд и снег, чтобы заменить парк самолётов, которым от 30 до 50 лет. Шумер назвал 109-е авиакрыло «ключевым элементом для поддержки миссии Национального научного фонда по полярным исследованиям и сохранения присутствия и лидерства США в Арктике и Антарктике».



Тем временем генерал-майор Рэй Шилдс, генерал-адъютант Национальной гвардии, заявил: «Получение двух новых самолётов LC-130J Ski Bird в рамках NDAA на 2025 финансовый год жизненно важно для нашей национальной безопасности и поддерживает арктическую стратегию Министерства обороны, а также миссии Национального научного фонда в Антарктиде и Арктике».


В августе прошлого года Комитет по ассигнованиям Сената, ключевая комиссия Конгресса, обозначил свои требования по замене LC-130H, рекомендовав выделить средства на LC-130J. Комитет в своем заключении по законопроекту о расходах на оборону в 2025 финансовом году призвал выделить 200 миллионов долларов на начало работы над проектом, заявив следующее:



Сторонники LC-130 и его дальнейшего использования отмечают, что эти самолёты жизненно важны для поддержания и укрепления присутствия Соединённых Штатов, их операций и исследований в Арктике и Антарктике.


Да, Арктика приобретает всё большее стратегическое значение как регион, в котором Соединённые Штаты и их союзники будут сталкиваться со всё более серьёзными проблемами в сфере безопасности. Тут вообще понятно, не только извечно торчащая во льдах в свое удовольствие Россия, но и у других пробуждается желание присутствовать в регионе. Тот же Китай очень внимательно работает над расширением своего присутствия в регионе. Китайцы давно просчитали, что путешествие по морозцу Северного морского пути в разы безопаснее прохода по Аденскому заливу и Суэцкому каналу.

Уже сейчас разворачивается всё более стратегическая гонка за расширение контроля и военного влияния в Арктическом регионе. Это нормально, как нормально и то, что Россия в ответ наращивает свое постоянное присутствие за Полярным кругом.

Многочисленные инвестиции России в регион включают в себя увеличение военно-воздушных и военно-морских сил за Полярным кругом, и российские военные создают новые базы, а также восстанавливают те, которые перестали использоваться после «холодной войны».


Министерство обороны России охарактеризовало это как «экспериментальное боевое дежурство по охране государственной границы Российской Федерации в воздушном пространстве Арктики», но эксперимент, который приносит положительные результаты становится уже постоянной практикой.

Вообще на протяжении многих лет Россия имеет в своем распоряжении более чем 50 объектов, аэродромов и портов в Арктическом регионе, откуда можно наносить удары с воздуха и моря, что может лишить США и их союзников доступа в Арктику. Морская активность России в регионе в значительной степени обеспечивается большим и растущим флотом ледоколов, который значительно превосходит флот США и их союзников вместе взятых. А если учесть, что ледоколов 9-го ледового класса у США и союзников 1 (один), а новейшие и экологичные финские ледоколы смотрятся на фоне атомных ледорубов России детскими игрушками – немного непонятно, с чем там они вообще собираются лезть в четырехметровые льды Арктики.

Рассчитывают на глобальное потепление?

Можно и так. По мере того, как тающие ледники открывают новые судоходные маршруты и обеспечивают доступ к природным ресурсам, которые ранее были недоступны или, по крайней мере, их было гораздо сложнее использовать, стратегическое значение Арктического региона будет только расти. Но это дело такое… долгое. Будут ли ждать конкуренты – вот это вопрос.

Относительно новым игроком на этой арене является Китай, который присматривается к новым морским путям и природным ресурсам. В связи с этим Пекин расширяет своё присутствие в Арктике, и в ответ на это Пентагон назвал Арктику «всё более конкурентной сферой», выпустив конкретные предупреждения о растущем интересе Китая к региону. Но предупреждать Китай – это дело не менее перспективное, чем ожидание таяния полярных льдов.


Но: именно потому, что желающих освоить Арктику много, а сил у США мало, американской стороне, особенно военным, будет не просто расширить своё присутствие в Арктике в мирное время, а что говорить о военном? Да, атомные подводные ракетные крейсера – это хорошо, это мощь и сила, но ими очень сложно удержать территории и практически нереально их освоить. Призвание у субмарин иное. А вот со всеми остальными составляющими в Америке несколько… напряжно, что ли.

Кстати, многим в мире сегодня кажется, что именно эта реальность подогревает интерес к получению контроля над Гренландией или, по крайней мере, к расширению там военного присутствия США, о котором столько говорил Трамп.

Тем временем существующие LC-130H и экипажи 109-й эскадрильи также адаптируются к новым условиям.


Например, в начале этого года самолёт LC-130H впервые за несколько десятилетий приземлился на пресноводный лёд. В марте Ski Bird приземлился на озере Парсонс в Инувике, Канада, в рамках совместных американо-канадских учений.



Теперь, когда на горизонте появился LC-130J, 109-е авиатранспортное крыло должно быть гораздо лучше подготовлено к поддержке операций — как военных, так и гражданских — в сложных арктических и антарктических регионах.

Однако, возможности 109 авиакрыла, мягко говоря, невелики. Нельзя не признать, что летный и технический состав там на высоте, знают свое дело и прекрасно его делают. В сезоне 2011–2012 годов экипажи шести транспортных самолётов LC-130H Ski-Herc совершили 359 рейсов между станцией Мак-Мердо в Антарктиде и восемнадцатью пунктами назначения в глубине континента, перевезя более 3 000 грузов и топлива, а также более 1 600 пассажиров.

Авиакрыло фактически держит на своих крыльях все снабжение антарктических станций США. Каждый год самолеты этой части обеспечивают ротацию кадров и снабжение уделенных от побережья научно-исследовательских станций в Антарктиде, доставляют военнослужащих на северные аванпосты и являются в этом плане незаменимым формированием.

Однако то количество самолетов, которым обладает 109-е крыло, оно не то что мизерное, я бы сказал – смехотворное. 6-7 самолетов в таких условиях, в каких их применяют в США – этого мало для того, чтобы обеспечить всем необходимым то количество людей, которое должно будет работать в Арктике.


Два новых самолета – это, конечно, неплохо, но оно не решает проблемы развертывания службы снабжения в Арктике в случае, если это понадобится. LC-130J Ski Bird даеть определенную надежду на будущее, потому что в отсутствии ледокольного флота, сопоставимого с российским, США могут рассчитывать только на транспортные самолеты с опытными экипажами, способные садиться на лед и снег.

Играть в Арктике на равных с Россией – это катастрофически сложно, и стоимость такой игры будет выражаться в миллиардах долларов. Об этом надо знать на той стороне мира.