Воздушная битва, которая может решить исход конфликта между Россией и Украиной

Пожалуй, самым значительным достижением в области военных технологий и тактики, которое мы наблюдаем в ходе российского вторжения в Украину, является борьба за превосходство в воздухе над полем боя с использованием все большего числа и различных типов беспилотных летательных аппаратов. На Украине исход этой борьбы может определить не только ход отдельных сражений, но и помочь решить исход всего конфликта. И далеко за пределами текущего конфликта новые боевые возможности, основанные на использовании дронов, которые разрабатывают Украина и Россия, сделали прежние западные доктрины превосходства в воздухе в значительной степени устаревшими.

Тысячи дронов сейчас работают на так называемых малых высотах. Это технический термин для обозначения воздушного пространства между наземными силами и традиционными авиационными средствами, летающими на высоте нескольких тысяч метров. В отличие от классических боев за господство в воздухе, которые обычно ведутся на больших высотах и в которых участвуют истребители и бомбардировщики, малые высоты представляют собой совершенно иную сферу. Здесь небольшие коммерческие дроны, системы наблюдения от первого лица и средства противодействия дронам — от пулеметного огня до электронных помех и перехватчиков дронов — ведут постоянную, изнурительную борьбу за превосходство.

Некогда внушительное преимущество Украины в боевых действиях с использованием дронов, похоже, тает на некоторых участках фронта. Такое ухудшение ситуации выходит далеко за пределы непосредственной линии фронта: теперь российские дроны выходят на поиски целей на расстоянии до 25 километров (примерно 16 миль) за линией соприкосновения и наносят более эффективные удары.

Украина добилась преимущества в боевых действиях с использованием дронов в начале конфликта. Но прорыв произошел в начале 2024 года: после того как ее войска были вытеснены из восточного города Авдеевка из-за острой нехватки артиллерийских боеприпасов, вызванной задержками с поставками помощи со стороны Запада, Украина перешла к новой системе ведения боевых действий с использованием беспилотных аппаратов. Киев создал силы беспилотных систем — новый отдельный вид вооруженных сил, чтобы объединить разрозненные и импровизированные силы беспилотных аппаратов, в состав которых входили многие частные независимые компании операторов беспилотных аппаратов. В конечном итоге они были реорганизованы в батальоны, полки, а в последнее время — в крупные бригады.

Быстро расширив использование различных типов беспилотных летательных аппаратов как для наблюдения, так и для нанесения ударов по целям, украинские военные разработали систему многоуровневой обороны, простирающуюся на несколько километров в глубину. На земле она была объединена с оборонительными позициями и укреплениями, в которых задействовались пехота, артиллерия и противопехотные мины.

В 2024 году это дало Украине преимущество как в качестве, так и в количестве дронов, что позволило ее войскам нанести серьезные потери русским, особенно во время наступательных операций последних на юге Донецка прошлой осенью. В 2024 году поставки дронов Украине увеличились в 19 раз, и по состоянию на ноябрь на долю дронов приходилось около 80 процентов потерь России на передовой.

Однако военные действия требуют постоянной адаптации, и Россия не осталась в стороне. В начале этого года она начала наверстывать упущенное. Когда в начале этого месяца я провел некоторое время с украинскими солдатами на передовой на юге Донбасса, я часто слышал от них слово "Рубикон" — краткое название российского Центра передовых беспилотных технологий "Рубикон". Созданный в августе 2024 года по приказу министра обороны Андрея Белоусова, "Рубикон" представляет собой ядро нового системного подхода России к ведению боевых действий с помощью дронов.

Особую опасность "Рубикона" составляет его методичный подход к нейтрализации преимуществ Украины в области дронов, в том числе путем перехвата украинских дронов, уничтожения команд операторов на земле и перерезания линий снабжения. Россияне также внедрили беспилотные летательные аппараты с оптоволоконным управлением — системы, которые связываются между собой с помощью ультратонких кабелей длиной в несколько километров, а не с помощью радиочастот, что делает их неуязвимыми для электронных помех, которые Украина так успешно использовала во время вторжения в Курскую область России в 2024 году. Оптоволоконные беспилотные летательные аппараты, хотя они тяжелее и медленнее обычных беспилотников, сохраняют стабильное управление даже в условиях интенсивных мер радиоэлектронной борьбы. Адаптация российских войск распространяется и на тактику, в которой особое внимание уделяется уничтожению украинских беспилотников, операторов и логистики.

Если новый подход Москвы позволит ее войскам установить превосходство на малых высотах на всем фронте, это серьезно ограничит способность украинцев эффективно маневрировать на поле боя. Кроме того, угроза российских беспилотников может подавить украинскую артиллерию, подорвав нынешнее примерное равенство артиллерийских сил на некоторых участках фронта. Возможно, наиболее критичным является то, что это превосходство в воздухе может привести к более высоким потерям среди украинских военнослужащих, усугубив и без того значительную нехватку личного состава на Украине. <…>

Под руководством нового командующего, майора Роберта Броуди, украинские силы беспилотных систем приступили к реализации 100-дневного плана реформ, который определяет направления следующего этапа развития беспилотной техники Украины. План направлен на более эффективную интеграцию различных возможностей, включая усовершенствованные средства радиоэлектронной борьбы, сбор разведданных, системы противодействия дронам, дистанционное минирование, мобильные радиолокационные станции и перехватчики беспилотников, действующие одновременно. Наиболее важно, что план предусматривает более скоординированную подготовку и улучшение цепочек поставок, которые могут обеспечить функционирование украинской системы обороны в боевых условиях. <…>

Битва за малые высоты может вступить в решающую фазу в ближайшие месяцы, поскольку Россия пытается одновременно измотать украинские войска и захватить как можно больше территории. Нынешняя система обороны Украины может быть инновационной, но она была разработана для другой фазы конфликта, когда преимущество Украины в области беспилотных летательных аппаратов было более выраженным. Систематический подход России к ведению боевых действий с использованием беспилотных летательных аппаратов, воплощенный в таких подразделениях, как "Рубикон", угрожает полностью нейтрализовать эти преимущества.

Потеря превосходства на малых высотах имеет последствия, выходящие далеко за рамки тактических неудобств. Как я наблюдал на юге Донецка, неспособность контролировать эту зону ставит под угрозу всю оборонную архитектуру Украины. Если Россия установит решающее превосходство на малых высотах, Украина столкнется с перспективой каскада оборонительных провалов на нескольких участках фронта.

Хорошая новость заключается в том, что Украина продемонстрировала замечательную способность адаптироваться на протяжении всего конфликта. Переход к обороне, основанной на использовании беспилотных аппаратов, в 2024 году показал способность украинских сил быстро и в соответствии с инновациями реагировать на оперативные вызовы. Теперь вопрос заключается в том, сможет ли Украина вновь адаптироваться, перейдя к более систематизированным методам ведения боевых действий с использованием беспилотных аппаратов.

Битва за малые высоты может определить, сможет ли Украина удержать нынешние позиции на линии фронта или ей грозит коренной перелом в ходе конфликта. В этой новой сфере ведения боевых действий наиболее важны технологические инновации, системная организационная способность к масштабированию и быстрое внедрение на передовой. Выживание Украины может зависеть от победы в соревновании, о котором большинство военных аналитиков еще несколько лет назад и помыслить не могли.

Однако значение этого выходит далеко за рамки текущего конфликта. Новые возможности, которые развивают Украина и, с некоторым опозданием, Россия, ускорили переход от высокоточных ударов, которые доминировали в западном военном мышлении с 1990-х годов, к тому, что военные аналитики теперь называют "массовой точностью" — способности наносить точные удары в беспрецедентных масштабах с помощью недорогих одноразовых систем. В отличие от хирургической точности дорогих ракет, запускаемых с дорогостоящих установок, в ведении современных боевых действий на малых высотах используются рои дешевых беспилотных летательных аппаратов, которые могут достигать значительных тактических результатов за счет количества.

Это представляет собой революцию в области сокращения затрат, когда одна только Украина ежемесячно запускает тысячи беспилотных летательных аппаратов, создавая то, что военные теоретики называют "эффектом одноразовой массы", который делает традиционную экономику вооружений устаревшей. Суть этого нового подхода к ведению боевых действий заключается не в возможностях отдельных платформ, а в совокупной боевой мощи, создаваемой одновременным развертыванием сотен, а вскоре и тысяч "достаточно хороших" систем на всей территории боевых действий, при этом на больших высотах действуют пилотируемые самолеты. Это коренным образом меняет арифметику боевых действий в воздухе: от дефицитных, ценных ресурсов к обильным, одноразовым средствам ведения боя.

Столь же далеко идущим является то, как дешевая массовая точность отделила малые высоты от больших, где превосходство в воздухе с помощью пилотируемых самолетов больше не означает контроль над небом на низких высотах. Истребители могут легко сбить традиционный вертолет, но они не могут быть использованы для охоты на рои небольших беспилотных летательных аппаратов, нацеленных на артиллерийские установки и танки. Огромное количество небольших беспилотных платформ на малых высотах быстро истощит оружейные системы пилотируемых самолетов.

Ведение двух разных видов боевых действий в воздухе в зависимости от высоты означает отход от традиционной доктрины превосходства в воздухе, согласно которой контроль над большими высотами обычно обеспечивал господство над полем боя. Современные истребители, оптимизированные для ведения боевых действий за пределами видимости, оказываются в значительной степени бесполезными против роев небольших квадрокоптеров, действующих ниже традиционных высот ведения боевых действий. Современные истребители, оснащенные ракетами "воздух –- воздух", не могут экономично одновременно сражаться с десятками недорогих дронов, что создает, по мнению военных аналитиков, асимметрию затрат, когда защита с помощью имеющихся традиционных систем становится непомерно дорогой. Аналогичным образом, сложные радиолокационные системы, способные обнаруживать цели на большой дальности, становятся бесполезными с тактической точки зрения против небольших дронов с минимальной радиолокационной заметностью, действующих в условиях радиопомех над поверхностью Земли.

Все это ставит под сомнение западные концепции противовоздушной обороны и требует совершенно новых доктринальных подходов к воздушному пространству в условиях военных действий. Вооруженные силы всего мира должны внимательно следить за событиями на поле боя на Украине — не только для того, чтобы не отставать от технологий и тактики, но и для того, чтобы понять новый способ ведения боевых действий.