Как Луна раскалывает ледяной щит Антарктиды. Так ли просто все списать на потепление?

Представьте себе ледяной остров размером с Лондон, который десятилетиями был неподвижной частью пейзажа, а затем с оглушительным треском отправляется в свободное плавание по Южному океану. Звучит как сцена из фильма-катастрофы, не правда ли? Однако для гляциолога Оливера Марша откол гигантского айсберга A81 в 2023 году не стал сюрпризом. Он его ждал.

Это событие — не просто очередной пункт в ледяной летописи Антарктиды. Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, приоткрывает завесу тайны над одним из самых грандиозных и пугающих процессов на планете, указывая на неожиданного виновника — океанский прилив.

Луна дергает за ниточки?

Долгое время считалось, что откалывание айсбергов, или «отел ледников», — процесс хаотичный и практически непредсказуемый. Гляциологи могли годами наблюдать за растущей трещиной в шельфовом леднике, но сказать, когда именно произойдет финальный разлом, было почти невозможно. Это все равно что смотреть на трещину в стекле и гадать, какой толчок станет последним.

Работа команды Оливера Марша показывает, что последним толчком часто выступает гравитация Луны и Солнца. Исследование показало, что айсберг A81 отделился от шельфового ледника Бранта точно на пике сизигийного прилива.

Позвольте объяснить. Сизигийный прилив — это не какой-то аномальный шторм. Это естественное явление, происходящее дважды в месяц, когда Земля, Луна и Солнце выстраиваются в одну линию. Их суммарное гравитационное воздействие создает максимальную разницу между уровнями полной и малой воды. Для шельфового ледника, который и так уже ослаблен огромной трещиной и находится в напряжении, этот периодический «рывок» океана становится последней каплей. Ледник, и без того висящий на волоске, поддается, и на свет рождается новый айсберг.

Конечно, дело не только в приливе. Моделирование показало, что это был своего рода «идеальный шторм» факторов: пиковый прилив, сильный ветер и колоссальное внутреннее напряжение в самом леднике. Но именно прилив стал тем спусковым крючком, который запустил процесс.

Ледовый детектив: как предсказать неизбежное

История с айсбергом A81 — это настоящий гляциологический детектив. Марш и его коллеги не просто констатировали факт. Они годами вели «следствие», изучая трещину под названием «Пропасть-1» (Chasm-1), которая медленно, но верно рассекала ледник Бранта. Их работа — это кульминация долгих наблюдений и сложного моделирования.

Предсказание Марша о том, что откол «неизбежен в течение ближайших недель или месяцев», превратило науку из пассивного наблюдателя в активного прогнозиста. Это огромный шаг вперед. Возможность предсказывать такие события важна не только для науки — она имеет и практическое значение, например, для обеспечения безопасности судоходства и научных станций в регионе.

Интересно, что для самого ученого это событие имело и эмоциональную окраску. «Было грустно видеть, как он уходит», — признался Марш, увидев открытую воду там, где раньше был лишь бескрайний лед. Это напоминает нам, что за сухими цифрами и графиками всегда стоят живые люди и их привязанность к объектам своих исследований, даже если это гигантские глыбы льда.

Хрупкий баланс: почему Антарктида теряет равновесие

А теперь главный вопрос: виновато ли в этом глобальное потепление? Ответ сложнее, чем простое «да» или «нет».

Важно понимать: откалывание айсбергов — это естественная часть жизненного цикла ледяного континента. Так Антарктида избавляется от излишков льда, образующегося из-за ежегодно выпадающего снега. В здоровой системе сколько снега выпало, примерно столько льда и ушло в океан в виде айсбергов. Это природный баланс.

Проблема в том, что сейчас, по словам Марша, «этот баланс нарушен». И нарушен он не столько из-за участившихся отколов (у ученых пока нет данных, подтверждающих это), сколько из-за второго, более коварного процесса — таяния ледников из-за потепления океана.

Представьте себе ванну, в которую постоянно течет вода (снег). У ванны есть два слива. Один — большой, который периодически открывается и сбрасывает много воды разом (откол айсберга). Второй — маленький, но из которого течет постоянно, и с каждым годом все сильнее (таяние). Откол A81 — это работа большого слива. Но именно маленький, постоянно текущий слив, ускоренный изменением климата, приводит к тому, что общий уровень воды в ванне (ледяная масса Антарктиды) неуклонно снижается.

Таким образом, хотя сам механизм откола A81 можно считать естественным, он происходит на фоне глобально нарушенной системы. И это заставляет ученых с еще большим вниманием следить за судьбой ледяного континента.

Что дальше? Открытие роли приливов — это ключ к лучшему пониманию Антарктиды. Хотя точное предсказание все еще остается сложной задачей, теперь у ученых есть еще один важный параметр для анализа. А пока гиганты вроде A81 и его старшего брата A23a (крупнейшего айсберга в мире) дрейфуют по океану, их дни, по словам Марша, сочтены. Встреча с теплыми водами и волнами Южного океана неизбежно приведет к их разрушению. Но перед этим они еще могут повлиять на морские экосистемы, например, у берегов Южной Георгии — одного из важнейших оазисов жизни в Антарктике. И это уже совсем другая история.