Когда животные впервые вышли на сушу? Новые данные намекают, что первые сухопутные животные появились на 35 млн лет раньше, чем считалось
Новая палеонтологическая находка в Австралии переписывает историю выхода жизни на сушу. Отпечатки лап с когтями, обнаруженные на песчанике возрастом 356 миллионов лет, отодвигают дату появления первых амниот — предков рептилий, птиц и млекопитающих — на 35 миллионов лет раньше, чем считалось ранее. Эта сенсация ставит под сомнение устоявшиеся представления об эволюции четвероногих.
Отпечатки на камне: ключ к эволюции
В 2021 году на берегу реки Брокен в штате Виктория энтузиасты-палеонтологи нашли каменную плиту размером со школьный рюкзак. На ней сохранились три цепочки следов. Главная деталь: две из них демонстрируют по пять пальцев, увенчанных изогнутыми когтями. Международная группа исследователей под руководством Джона Лонга из Университета Флиндерс датировала находку, и результаты оказались ошеломляющими.
Когти как доказательство «сухопутного прорыва»
Когти — визитная карточка амниот, животных, чьи зародыши развиваются в защитной оболочке с амниотической жидкостью. В отличие от амфибий, чье потомство проходит личиночную стадию в воде, амниоты не зависят от водоемов для размножения. Именно наличие яйца с прочной скорлупой позволило рептилиям, птицам и млекопитающим окончательно порвать с водной стихией и начать освоение континентов. Если у австралийского «следопыта» были когти, это означает, что перед нами — древнейший известный амниот.
Капли дождя как свидетели: детективная история на песчанике
Чтобы доказать, что следы оставлены именно на суше, а не на мелководье, ученые использовали необычную улику. Поверхность плиты испещрена крошечными отметинами — следами дождевых капель. Как пояснил Лонг, дождевые отметины редко сохраняются под водой, так как их смывают потоки. Картина ясна: прошел дождь, оставив рябь на влажном песке, а затем по этой поверхности прошлось древнее существо. Хотя ученые сохраняют осторожность, они «на 99 процентов уверены, что это ранняя рептилия».
Научные споры: тень сомнения
Не все эксперты разделяют энтузиазм. Стивен Солсбери и Энтони Ромилио из Квинслендского университета призывают к осторожности. Основное сомнение: действительно ли на отпечатках видны когти, а не просто заостренные кончики пальцев? Кроме того, наличие следов дождя не гарантирует, что животное прошло именно в тот же момент — уровень воды в древней реке мог колебаться, обнажая участки суши, которые затем снова затапливались.
До этой находки древнейшими свидетельствами амниот считались окаменелости из Канады возрастом около 320 миллионов лет. Австралийская находка не только старше, но и заставляет пересмотреть скорость эволюции четвероногих. Если гипотеза подтвердится, это будет означать, что ключевое эволюционное событие — возникновение амниотического яйца — произошло в девонском или раннем каменноугольном периоде, что на десятки миллионов лет сближает его с выходом позвоночных на сушу. Новые раскопки в регионе, где была найдена плита, помогут либо подтвердить, либо опровергнуть эту смелую гипотезу.
