Термоядерный реактор всего за $10 млн удерживал плазму при 300 000 °С в течение 20 с
Новозеландский стартап OpenStar, потратив менее 10 миллионов долларов и два года работы, заявил о прорыве, который может перевернуть глобальную гонку термоядерного синтеза. Вместо того чтобы строить гигантские реакторы по образу токамаков, компания пошла по пути радикального упрощения конструкции, разместив магнит прямо внутри плазмы. Это достижение, по мнению экспертов, не только демонстрирует жизнеспособность альтернативной архитектуры, но и ставит под вопрос многомиллиардные бюджеты традиционных проектов.
«Вывернутый наизнанку» токамак: как работает реактор OpenStar
В отличие от классических термоядерных установок, где плазма удерживается внешними магнитами, инженеры OpenStar поместили левитирующий высокотемпературный сверхпроводящий магнит непосредственно внутрь перегретого плазменного облака. В своем экспериментальном реакторе им удалось удерживать плазму с температурой около 300 000 °C в течение 20 секунд. Хотя для полноценного синтеза требуются температуры в десятки миллионов градусов, сама концепция, по словам основателя стартапа Рату Матаиры, решает главную инженерную задачу: как заставить магнит, окруженный раскаленной плазмой, работать достаточно долго.
Экономика вместо гигантомании
Ключевое преимущество подхода OpenStar — масштабируемость. Матаира сравнивает строительство традиционного токамака с «постройкой корабля в бутылке», где любое изменение конструкции затрагивает все остальные системы. В их реакторе, напротив, магнитный узел можно модифицировать независимо. Сейчас левитирующий магнит питается от батареи, которой хватает на 80 минут, но это лишь вопрос инженерной доработки. Финансирование в размере менее 10 миллионов долларов на данном этапе выглядит скромно на фоне миллиардных бюджетов ITER или частных гигантов вроде Commonwealth Fusion Systems, но именно эта «бюджетность» и скорость разработки привлекают внимание инвесторов.
Профессор Массачусетского технологического института Деннис Уайт, который сам является соучредителем одного из конкурентов, назвал результат OpenStar «захватывающим» и отметил, что он «добавляет разнообразие подходов к термоядерному синтезу». Это признание от авторитетного эксперта из MIT, где, кстати, и была впервые разработана подобная концепция реактора, дорогого стоит.
С момента первых экспериментов советских ученых в 1950-х годах, создавших конструкцию токамака, мировые проекты — от французского ITER до японского JT-60SA — шли по пути наращивания размеров и мощности. OpenStar предлагает альтернативу: вместо того чтобы пытаться укротить плазму гигантскими внешними магнитами, они интегрируют магнит в саму среду. Это позволяет радикально упростить обслуживание и ремонт, что критически важно для коммерческой эксплуатации.
Глава OpenStar ожидает, что термоядерный синтез может стать коммерческой технологией уже через шесть лет. Такой оптимизм особенно примечателен на фоне того, что Новая Зеландия уже почти 40 лет является безъядерной зоной. Матаира подчеркивает, что их исследования соответствуют местным законам о радиационной безопасности, и общественность должна понимать разницу между ядерным делением (с радиоактивными отходами) и термоядерным синтезом. Стартап, который сейчас финансируется локальными инвесторами, планирует привлечь от 500 миллионов до 1 миллиарда долларов в первом квартале 2025 года. Если эти деньги будут получены, а технология подтвердит свою масштабируемость, мир может стать свидетелем рождения новой энергетической парадигмы, где дешевая и чистая энергия перестанет быть привилегией гигантских государственных программ.
