Космический самолет X-37B Космических сил США выполнил маневры аэроторможения на орбите
Космические силы США впервые в истории применили технологию аэроторможения для секретного орбитального самолета X-37B, что открывает новую главу в управлении космическими аппаратами и борьбе с засорением околоземного пространства. Этот маневр, позволяющий менять орбиту без значительных затрат топлива, был выполнен в рамках миссии OTV-7, стартовавшей в декабре 2023 года.
Секретный самолет осваивает атмосферное торможение
X-37B, находящийся на орбите уже почти год, приступил к серии маневров, используя аэродинамическое сопротивление верхних слоев атмосферы. Вместо того чтобы тратить драгоценное топливо на корректировку траектории, аппарат совершает несколько проходов через разреженную газовую оболочку Земли. Это позволяет постепенно снизить скорость и изменить орбиту. После завершения этой фазы многоразовый космоплан продолжит выполнение тестовых и научных задач — возвращение на Землю пока не планируется.
Для Военно-воздушных сил США этот эксперимент стал первым опытом применения аэроторможения на X-37B. Инженеры использовали данные, накопленные при возвращении с Луны пилотируемых капсул «Аполлон» и возвращаемых аппаратов с орбиты. Однако точные параметры орбиты и временные рамки выполнения маневра остаются засекреченными.
Технологический прорыв в управлении орбитальными аппаратами
Программа X-37B, находящаяся под управлением Управления быстрых возможностей ВВС (AFRCO) с 2010 года, изначально создавалась для отработки технологий многоразового использования. Как отметил министр ВВС Фрэнк Кендалл, успешное применение аэроторможения демонстрирует приверженность Космических сил США инновациям в области обеспечения безопасности на орбите. Помимо очевидной экономии топлива, этот метод позволяет продлить срок активной эксплуатации спутников и снизить риски, связанные с неуправляемым сходом отработанных ступеней.
За время текущей миссии на борту X-37B уже проведены эксперименты по изучению воздействия космической радиации и испытания перспективных военных технологий. Теперь к этому списку добавилась и отработка принципиально нового способа маневрирования.
Ранее программа X-37B была известна своими длительными полетами и засекреченными полезными нагрузками. Предыдущая миссия (OTV-6) установила рекорд продолжительности, проведя на орбите более 900 дней. Нынешний эксперимент с аэроторможением знаменует собой переход от простого пребывания на орбите к активному управлению положением аппарата с использованием внешних сил.
Использование подобных маневров напрямую отвечает нарастающей проблеме космического мусора. Возможность безопасно утилизировать компоненты служебного модуля и менять орбиту без лишних выбросов топлива снижает вероятность образования новых фрагментов. В условиях, когда на низкой околоземной орбите скопились тысячи тонн отработанных ступеней и обломков, каждый такой шаг становится вкладом в долгосрочную устойчивость космической деятельности. Этот подход согласуется с международными усилиями по ограничению техногенного воздействия на космическую среду, актуальность которых растет с каждым новым запуском.
