Эти странные морские существа могут сливаться в единый организм после ранения

Лид-абзац: Ученые обнаружили, что морской орех (Mnemiopsis leidyi) способен сливаться с другой особью в единый организм после травмы. В течение двух часов нервные системы двух животных полностью синхронизируются, а пищеварительные тракты начинают работать сообща. Это открытие, сделанное случайно в ходе рутинных наблюдений, ставит под вопрос базовые представления о границах индивидуальности в животном мире.

Случайное открытие: как исчезновение особи привело к сенсации

Исследователи из Эксетерского университета заметили, что один из гребневиков в лабораторном аквариуме стал аномально крупным. При детальном осмотре выяснилось, что это не одна особь, а две, полностью слившиеся воедино. У животного было два рта, два ануса и два сенсорных органа, но при этом оно функционировало как единое целое. Чтобы проверить гипотезу, биологи провели эксперимент: у 20 особей удалили небольшие фрагменты тела и поместили их попарно в отдельные емкости. В девяти из десяти пар слияние произошло уже на следующий день, и гибриды прожили не менее трех недель.

Синхронизация нервной и пищеварительной систем

В первый час после слияния конечности животных двигались независимо. Однако уже через два часа движения стали полностью скоординированными. Механическая стимуляция одной стороны тела вызывала мышечное сокращение на 95% поверхности сросшегося организма. Пищеварение также оказалось общим: меченая пища, введенная через один рот, свободно перемещалась в желудок второй особи и выводилась через оба ануса.

Эволюционная загадка: отсутствие механизма «свой-чужой»

Ученые полагают, что ключ к феномену — отсутствие у гребневиков механизма аллорекогниции (распознавания чужеродных клеток). Это свойство могло быть утеряно в ходе эволюции или изначально не развилось, что делает M. leidyi уникальным объектом для изучения иммунных процессов. В дикой природе вероятность слияния мала: морские орехи живут среди зоопланктона и редко контактируют друг с другом. Кроме того, гибриды не могут передавать свою морфологию по наследству, так как сохраняют разную ДНК. Исследование не только демонстрирует необычную пластичность тканей, но и открывает новые перспективы для регенеративной медицины. Механизмы аллораспознания напрямую связаны с иммунной системой, а слияние нервных цепей — с процессами регенерации. Понимание молекулярной основы этих процессов может помочь в разработке методов лечения травм и нейродегенеративных заболеваний.