Virgin Galactic выполнила первую суборбитальную миссию в этом году

Virgin Galactic вновь доказала, что туристические полеты на границу с космосом перестают быть единичными акциями и превращаются в рутинный сервис. Миссия Galactic 06, завершившаяся 26 января, ознаменовалась не только успешным возвращением четырех частных астронавтов, но и стала важным этапом перед кардинальной сменой технологической платформы. Компания готовится к переходу на более производительные корабли, и этот рейс, по сути, стал генеральной репетицией новой эры.

Восемьдесят восемь километров за час: хроника полета Galactic 06

Старт миссии был дан ровно в полдень по восточному времени. Самолет-носитель VMS Eve, выполняющий роль «воздушного стартового комплекса», поднял космоплан VSS Unity на высоту около 15 километров. После 45-минутного подъема произошло отделение, и пилоты Си Джей Стёркоу и Никола Печиле активировали гибридный ракетный двигатель. Аппарат устремился вертикально вверх, достигнув отметки 88,8 километра — точки, которая в США считается границей космоса.

Весь полет от взлета до приземления занял менее часа. Космоплан благополучно вернулся на взлетно-посадочную полосу космопорта «Америка» в Нью-Мексико в 12:56 по местному времени. Для экипажа и пассажиров этот час стал возможностью испытать состояние невесомости и увидеть кривизну земной поверхности.

Кто поднялся на борт VSS Unity: состав миссии

Virgin Galactic придерживается традиции раскрывать имена путешественников только после успешного завершения миссии. В этот раз в состав экипажа вошли четыре человека, представляющие разные сферы бизнеса и национальности:

• Нил Корнсвит (США) — предприниматель, ранее приобретавший билет на суборбитальный полет.
• Роби Вон (США) — бизнесмен, чье имя ранее фигурировало в списке ожидания компании.
• Лина Бороздина (США, украинского происхождения) — первая женщина-астронавт украинского происхождения, совершившая полет на VSS Unity.
• Франц Хайдер (Австрия) — европейский инвестор, ставший первым австрийцем, побывавшим на границе космоса в рамках коммерческой программы Virgin Galactic.

Управление космопланом осуществляли опытные пилоты: командир Си Джей Стёркоу, имеющий за плечами множество полетов на Space Shuttle, и Никола Печиле, бывший летчик-испытатель ВВС Италии.

Смена поколений: почему VSS Unity уходит в историю

Миссия Galactic 06 стала одиннадцатым рейсом VSS Unity и четвертым коммерческим. Однако, как отмечают в компании, этот аппарат уже отрабатывает свою программу. После запланированного на второй квартал 2024 года полета Galactic 07 эксплуатация VSS Unity будет полностью прекращена. Все ресурсы направляются на разработку космопланов нового поколения — серии Delta.

Новые аппараты, как ожидается, будут обладать повышенной грузоподъемностью и, главное, способностью совершать до восьми полетов в месяц. Это в разы превышает текущие показатели, что критически важно для окупаемости бизнеса. Испытания Delta начнутся в 2025 году, а коммерческая эксплуатация запланирована на 2026 год.

Текущий успех Galactic 06 — это не просто очередная галочка в списке достижений. Это сигнал рынку: компания не останавливается на достигнутом и готова к масштабированию. Для индустрии космического туризма это означает, что конкуренция между Virgin Galactic, Blue Origin и SpaceX будет только нарастать, а стоимость билетов, вероятно, начнет снижаться по мере увеличения частоты рейсов. Судьба VSS Unity — стать мостом между эпохой экспериментальных полетов и эрой серийного космического транспорта.