На краю нашей галактики нашли загадочный объект, природа которого выходит за рамки знаний человечества

Группа астрономов столкнулась с феноменом, ставящим под сомнение современные представления о космических объектах. В ходе наблюдений за пульсаром в отдаленном звездном скоплении на краю Млечного Пути исследователи зафиксировали гравитационное влияние невидимого спутника, чья масса не укладывается ни в одну из существующих классификаций. Речь идет об объекте, который не может быть ни известной нам нейтронной звездой, ни черной дырой в их привычном понимании. Находка, обнаруженная на орбите миллисекундного пульсара PSR J0514-4002E, оказалась «недостающим звеном» массой от 2,09 до 2,71 солнечных — зоной, где физика перестает работать по старым правилам.

Тусклый спутник на краю галактики

Объект не виден в оптические телескопы. Его присутствие выдает лишь ритмичное искажение сигналов пульсара, вращающегося с невероятной скоростью. Благодаря сверхкоротким радиоимпульсам звезды исследователи смогли с высочайшей точностью рассчитать орбиту и массу системы. Неизвестное тело совершает полный оборот вокруг пульсара за 7,44 суток. Сама система расположена в шаровом скоплении NGC 1851, удаленном от центра галактики примерно на 54 тысячи световых лет. Сбор первичных данных проводился с использованием массива радиотелескопов MeerKAT в Южной Африке.

Гравитационная аномалия: между звездой и бездной

Ключевая проблема для ученых — это масса. Теоретический предел для нейтронной звезды составляет около 2,3 массы Солнца. Все, что тяжелее, согласно моделям, должно коллапсировать в черную дыру. Однако нижняя граница массы для черных дыр, подтвержденная наблюдениями, начинается от 5 солнечных масс. Обнаруженный объект находится ровно посередине этого «запретного» диапазона. Если это нейтронная звезда, то ее существование ломает текущие представления о ядерной физике и плотности материи. Если же это черная дыра, то она становится самой легкой из всех когда-либо зафиксированных, что также требует пересмотра механизмов звездной эволюции.

Достоверность полученных параметров не вызывает сомнений у команды исследователей. Точность измерений, обеспеченная стабильностью пульсара, позволяет исключить инструментальную ошибку. Однако природа самого тела остается загадкой. Астрономы намерены продолжить наблюдения, чтобы зафиксировать возможные гравитационные волны или особенности излучения, которые помогут пролить свет на эту космическую головоломку.

Подобные «провалы» в массе космических объектов ранее уже фиксировались, но всегда вызывали споры об ошибках измерений. Открытие в системе PSR J0514-4002E отличается рекордной точностью расчетов, что делает его первым неоспоримым свидетельством существования объектов в «массовой щели». Вне зависимости от того, к какому классу в итоге отнесут находку, само ее наличие указывает на пробелы в наших знаниях о финальных стадиях эволюции массивных звезд.