На экваторе Марса нашли огромные залежи льда — воды хватит, чтобы покрыть планету слоем в 2 метра
Гигантский резервуар водяного льда, скрытый под экватором Марса, может стать ключевым фактором для будущих пилотируемых миссий. Объем обнаруженных залежей, по оценкам планетологов, достаточен для того, чтобы покрыть всю поверхность Красной планеты океаном глубиной от полутора до почти трех метров. Однако доступ к этому стратегическому ресурсу будет сопряжен с серьезными технологическими трудностями.
Открытие, сделанное при помощи радара MARSIS, установленного на борту европейского зонда Mars Express, подтверждает, что знаменитая формация Medusae Fossae (MFF) — это не просто гигантское скопление пыли. Анализ радиолокационных данных показывает, что под многометровой коркой затвердевшего вулканического пепла скрываются слои льда толщиной до 3,7 километров.
Ледяной пояс под вулканическим щитом
Исследователи из Смитсоновского института и Национального института астрофизики Италии пришли к выводу, что плотность отложений MFF значительно ниже, чем можно было бы ожидать от спрессованной пыли. «Радарные сигналы, которые мы получаем, практически идентичны тем, что исходят от полярных шапок Марса, богатых льдом», — пояснил ведущий автор исследования Томас Уоттерс. По его словам, лед в этой формации сильно загрязнен пылью, что, впрочем, не снижает его ценности как потенциального источника воды.
Парадокс доступности: близко, но глубоко
Главный парадокс находки заключается в её расположении. Экваториальные широты — идеальное место для посадки будущих экспедиций: здесь теплее и больше солнечного света для энергоустановок. Однако, по словам ученых, лед погребен под слоем «корки» толщиной в несколько сотен метров. Это означает, что для его добычи потребуются тяжелые буровые установки или принципиально иные инженерные решения, что пока остается за гранью современных технологий.
Зонд Mars Express впервые обратил внимание на аномалии в формации Medusae Fossae около 15 лет назад. Этот регион, протянувшийся почти на 5000 км вдоль экватора, считается одним из крупнейших источников пыли для марсианских бурь. Ранее предполагалось, что MFF образовалась в результате гигантских извержений, которые кардинально изменили климат планеты, выбросив в атмосферу огромные объемы газов и водяного пара.
Обнаружение столь масштабных запасов льда в низких широтах проливает свет на бурное геологическое прошлое Марса. Ученые связывают формирование этих залежей с хаотическими изменениями наклона оси планеты. В периоды, когда наклон достигал 60 градусов, полярные шапки таяли, и влага конденсировалась в экваториальной зоне, где впоследствии была погребена под слоями пепла. Это открытие не только подтверждает теорию о том, что климат Марса был радикально иным, но и дает надежду на то, что будущие колонисты смогут найти воду, не отправляясь к ледяным шапкам полюсов. Результаты исследования опубликованы в авторитетном научном журнале Geophysical Research Letters.
