Наемники или добровольцы? Экономические проблемы вынуждают колумбийских ветеранов ехать на Украину

Мануэль Барриос отправился из Колумбии воевать против российских сил на Украине, потому что банк пригрозил отнять у него дом. Луис Алехандро Эррера вступил в ряды вооруженных сил Украины, чтобы вернуть сбережения, которые он потерял во время неудачной попытки въехать на территорию Соединенных Штатов через Мексику. Хоан Серон сражался на Украине, чтобы обеспечить своего недавно родившегося ребенка.

Все трое погибли в конфликте, о котором, по словам их родственников, они практически ничего не знали и который их мало волновал.

Несколько сотен ветеранов из Колумбии отправились на Украину, чтобы у них появилась возможность зарабатывать как минимум в три раза больше, чем они могут заработать у себя на родине.

"Он объяснил, что сражается за страну, которая не является его родиной, из-за острой нужды", – сказала супруга Барриоса Мария Кубильос.

Истории этих колумбийских наемников указывают на меняющийся характер конфликта на Украине, который превратился из стремительной борьбы за национальное выживание в борьбу на истощение. Тяжелые потери и тупиковая ситуация на передовой заставляют искать новые источники для пополнения личных составов своих вооруженных сил.

Что касается украинской стороны, то к наемникам, которые в прошлом году приезжали в основном из западных стран, движимые моральными убеждениями, стремлением к приключениям или ненавистью к России, теперь постепенно присоединяются бойцы из более бедных стран, которые в гораздо большей степени напоминают классических наемников – солдат, готовых сражаться в иностранных войнах за деньги.

"Я рискну сказать, что ни один колумбиец не поехал на Украину защищать демократию, – объяснил Кристиан Перес, который служил в колумбийской армии снайпером, вышел в отставку, работал по контракту в частной охранной компании и теперь раздумывает, не поехать ли воевать на Украине. – Я уверен, что они даже не слышали о существовании такой страны, как Украина, до начала конфликта. Все сводится к экономическим мотивам".

Колумбия представляет собой благодатный источник для вербовки наемников, поскольку десятилетия борьбы с повстанцами-марксистами и наркокартелями привели к тому, что сейчас у этой страны есть самая большая армия в Южной Америке.

Тем не менее, иностранные бойцы – это лишь крошечная часть личного состава украинских вооруженных сил.

России пришлось предложить гораздо более существенные финансовые стимулы, в том числе страхование на случай гибели и льготные ставки по ипотечным кредитам, чтобы привлечь добровольцев в ряды своих вооруженных сил. Россия также воспользовалась нынешней экономической нестабильностью во многих странах мира, чтобы привлечь бойцов, движимых финансовой нуждой, в том числе людей, имеющих крайне скудный боевой опыт, из Центральной Азии, Непала и Кубы.

И по мере того, как продолжающийся конфликт превращается в безрезультатную, жестокую позиционную борьбу, материальные мотивы становятся все более выраженными.

Украинские вооруженные силы не публикуют данные о числе бойцов из Колумбии или любых других стран в своих рядах, мотивируя это необходимостью обеспечивать оперативную безопасность. Правительство Колумбии тоже не предоставило никаких цифр, подчеркнув, однако, что уехавшие, хотя они по-прежнему являются гражданами Колумбии, никак не связаны с официальными институтами страны.

Интервью с четырьмя колумбийскими наемниками, служившими на Украине, а также анализ аудио и текстовых сообщений, отправленных бойцами, свидетельствуют о том, что на Украине находятся сотни колумбийцев.

"Мы приветствуем помощь любого гражданина мира, готового бороться со злом", – заявил Александр Шахури, представитель одного из основных воинских подразделений, в котором служат колумбийские наемники, – Интернационального легиона территориальной обороны Украины, который также называют Иностранным легионом.

Колумбия – страна с населением в 50 миллионов человек – уже давно экспортирует опытных бойцов. Альянс по обеспечению безопасности с Соединенными Штатами сделал колумбийских солдат одними из наиболее подготовленных и хорошо оснащенных в Латинской Америке, а продолжительные боевые действия позволили им получить такой опыт, которым могут похвастаться лишь немногие традиционные вооруженных силы.

Для бедных колумбийских мужчин армия уже давно стала одним из немногих законных путей, ведущих к финансовой безопасности. В Колумбии профессиональные солдаты, вышедшие в отставку, получают пожизненную ежемесячную пенсию в размере от 400 до 600 долларов, а также бесплатное медицинское обслуживание для членов семей.

Но этих льгот зачастую недостаточно, чтобы сводить концы с концами, и многие понимают, что навыки, которые они получили в джунглях и горах, не помогают им в гражданской жизни.

"Все, что мы знаем, – это как пользоваться оружием", – сказал Андрес, бывший колумбийский солдат, который служит на Украине и который попросил не называть его фамилию, опасаясь негативных последствий.

Некоторые ветераны в конечном счете вступают в организованные преступные группировки. Один наемник из Колумбии, согласившийся дать интервью для этой статьи, рассказал, что он три месяца работал на мексиканский картель.

Те, кто решает продолжить работать в легальной экономике, зачастую становятся телохранителями. Эта работа приносит ветеранам элитных подразделений примерно тысячу долларов в месяц. Такая зарплата считается выше средней, однако ее редко хватает, чтобы достичь финансовых целей.

И конкуренция за рабочие места растет. Мирное соглашение между правительством и крупнейшей повстанческой группировкой Колумбии, заключенное в 2016 году, привело к существенному сокращению численности вооруженных сил страны.

Экономические трудности вынуждают колумбийских ветеранов уезжать из страны. Многие мечтают заключить выгодные контракты в сфере обеспечения безопасности в нефтяных государствах Ближнего Востока, хотя на эти должности обычно берут только мужчин в возрасте до 40 лет, из-за чего большинство отставных колумбийских профессиональных солдат остаются не у дел.

Некоторые такие контракты оборачиваются скандалами. К примеру, в настоящее время в отношении двух десятков отставных колумбийских спецназовцев ведутся судебные разбирательства на Гаити и в Соединенных Штатах в связи с их причастностью к убийству президента Гаити в 2021 году.

Конфликт на Украине дает колумбийским ветеранам редкую возможность изменить свою жизнь, сражаясь за признанное международным сообществом правительство, которое пользуется поддержкой Соединенных Штатов.

"У него всегда было острое желание добиться в жизни чего-то большего, – сказала Паола Ортис, вдова погибшего колумбийского солдата по фамилии Эррера, который в этом году во второй раз поехал воевать на Украину после того, как его депортировали из Соединенных Штатов. – Он хотел, чтобы его дети учились в колледже, хотел купить дом, открыть свое дело".

Слухи о возможности воевать на Украине начали распространяться в чат-группах колумбийских ветеранов в прошлом году, когда приток идейных наемников из западных стран начал сходить на нет.

Более десятка колумбийских ветеранов и их родственников рассказали в интервью о том, как проходил процесс вербовки на военную службу на Украине.

Колумбийцы едут за свой счет в Польшу, для чего им зачастую приходится продавать ценные вещи, в том числе автомобили.

На украинской границе они используют приложения-переводчики, чтобы сообщить пограничникам, что у них есть военный опыт и они хотят сражаться за Украину. Оказавшись на территории страны, они отправляются на военную базу в Тернополе.

После собеседования и поверхностного медицинского осмотра их ставят в очередь на одно из двух основных направлений, доступных бойцам из Латинской Америки, – в Иностранный легион или в 49-й пехотный батальон "Карпатская Сечь".

Затем они открывают счет в местном банке и отправляют своим семьям дебетовые карты, чтобы те могли снимать деньги в колумбийских банкоматах.

Колумбийские солдаты рассказали, что им платят примерно три тысячи долларов в месяц в украинской валюте, – примерно столько же получают украинские солдаты.

По их словам, прибыв на Украину, они столкнулись с совсем другим вооруженным конфликтом по сравнению с тем, который они когда-то вели против повстанцев.

Они привыкли вести ближние бои с использованием автоматического оружия на местности с множеством препятствий и укрытий, а на Украине им приходится воевать в условиях артиллерийских обстрелов на открытых пространствах. И здесь они уже не могут рассчитывать на поддержку с воздуха, которая была у них в Колумбии.

"Те, кто хочет сюда приехать, подумайте дважды, – сказал один колумбийский наемник в аудиосообщении, которое он отправил в чат-группу ветеранов в октябре. – Колумбия – это цветочки по сравнению с тем, что ждет вас здесь. Когда рядом с вами впервые взрывается ракета, вы видите самого дьявола".

Человек, который попросил не называть его имени, потому что он не имеет права общаться с прессой, рассказал, что из 60 колумбийцев, с которыми он служил на Украине, осталось только семеро. Остальные были убиты, ранены или вернулись домой после нескольких недель на передовой.

Почти сразу после своего приезда на Украину в феврале Барриос сказал супруге, что бои оказались более опасными, чем он ожидал.

Он решил поехать воевать на Украину, когда банк пригрозил отобрать его дом спустя несколько недель после рождения третьего ребенка. По словам супруги, его зарплата медбрата не могла покрывать выплаты по кредиту.

"Возвращайся, не оставляй меня одну с детьми – так я ему говорила, – рассказала Кубильос во время интервью, которое она дала в колумбийском городе Нейва. – Но он постоянно повторял: нет, любимая, я должен спасти наш дом".

Барриос погиб в результате ракетного удара всего через 20 дней после приезда на передовую, не успев получить хотя бы одну зарплату.

В соответствии с украинскими законами, семьи военнослужащих, погибших в бою, должны получать компенсацию в размере 411 тысяч долларов.

Но у Кубильос нет денег на адвоката и даже на покупку авиабилета, чтобы поехать на Украину и лично подать документы на выплату компенсации.

Она продолжает выплачивать долг погибшего мужа, а банк по-прежнему угрожает отобрать у нее дом.

Ее единственное воспоминание о службе ее мужа – это коробка с флагами Украины и Иностранного легиона, которую она получила вместе с его телом.

"Я хотела все это выбросить. Вместо него я получила коробку с флагом, который для меня ничего не значит, – сказала она. – Но я хочу, чтобы мой малыш знал историю жизни своего отца, я хочу показать ему, что осталось от его папы".