В NASA вскрыли контейнер с грунтом астероида Бенну и обнаружили там повсюду чёрную пыль
Первые образцы грунта с астероида Бенну, доставленные на Землю миссией OSIRIS-REx, уже находятся в руках ученых NASA. Вскрытие капсулы в стерильном перчаточном боксе в Хьюстоне подтвердило главное: внутри есть черный порошок, который, по предварительным данным, является частицами самого астероида. Однако настоящая интрига кроется не в этой пыли, а в том, что скрыто внутри пробоотборника TAGSAM — главного «сейфа» миссии.
Сейчас перед исследователями стоит задача не только подтвердить происхождение найденного материала, но и оценить его реальный объем. Если вскрытие покажет, что TAGSAM захватил больше запланированных 250 граммов породы, это станет сенсацией, способной переписать сценарии будущих миссий по сбору космического вещества.
Черный порошок как предвестник открытий
Первичный анализ «пыли», обнаруженной на внутренней поверхности капсулы, начнется уже в ближайшие часы. Ученые направят образцы в одну из лабораторий NASA, чтобы к концу недели получить однозначный ответ: является ли этот материал фрагментом Бенну или же это земное загрязнение. Однако, как отмечают специалисты, вероятность астероидного происхождения высока — цвет и текстура частиц характерны для углеродистых хондритов, к которым относится Бенну.
Настоящее сокровище — содержимое пробоотборника TAGSAM. Его извлечение займет около двух недель. Процесс осложнен тем, что механизм забора грунта был преждевременно втянут в защитную камеру из-за заклинивания дверцы осколком породы. Этот инцидент, едва не стоивший миссии потери образцов, теперь может обернуться неожиданным бонусом: по оценкам инженеров, объем захваченного материала может в четыре раза превысить изначальные планы.
Рискованный маневр, увеличивший шансы на успех
Ключевой момент миссии OSIRIS-REx произошел в 2020 году, когда аппарат на несколько секунд коснулся поверхности Бенну. Удар пробоотборника поднял облако пыли и обломков, которые должны были быть затянуты внутрь TAGSAM. Однако один из крупных фрагментов заблокировал клапан, и команде пришлось экстренно «запечатать» контейнер, чтобы не потерять уже собранный грунт. Как показала практика, это решение не только спасло миссию, но и, вероятно, позволило взять больше материала, чем предполагалось.
Если расчеты подтвердятся, ученые получат не 250, а около килограмма астероидного вещества. Это кардинально меняет логистику исследований: 70% образцов будет законсервировано для будущих поколений ученых, которые смогут изучать их на оборудовании, еще не созданном. Оставшиеся 30% распределят между ведущими лабораториями мира, что позволит быстро составить детальную химическую карту Бенну.
Два года назад японский аппарат «Хаябуса-2» доставил на Землю образцы с астероида Рюгу. В них были найдены органические соединения и витамины группы B. Теперь, имея в руках материал с Бенну, ученые смогут провести прямое сравнение двух небесных тел. Если в обоих образцах обнаружатся схожие органические молекулы, это станет мощнейшим аргументом в пользу гипотезы о том, что строительные блоки жизни были занесены на Землю из космоса. Анализ Бенну может ответить на вопрос, насколько уникальна наша планета или же такие «инкубаторы» органики распространены в Солнечной системе.
