NASA показало огневой тест прототипа ракетного ускорителя для полётов на Луну и Марс
Испытание прототипа ускорителя для лунной программы «Артемида» вышло за рамки рядовой проверки оборудования. Компания Northrop Grumman провела третий статический огневой тест, который изначально не был запланирован, что указывает на повышенное внимание инженеров к деталям будущих марсианских миссий. Успешное зажигание 14 сентября в Центре Маршалла позволило собрать критические данные о термостойкости композитных материалов, которые лягут в основу серийного выпуска двигателей нового поколения.
Стратегический сдвиг: от шаттловских реликвий к марсианским технологиям
На данный момент первые три миссии «Артемида» используют твердотопливные ускорители, оставшиеся от программы Space Shuttle. Однако для полетов с четвертого по восьмой включительно предусмотрены модернизированные версии Flight Support Booster-2, которые, хотя и получат дополнительную топливную секцию, все еще базируются на стальных корпусах устаревшей конструкции. Настоящий прорыв ожидается с девятой миссии, когда в дело вступят ускорители BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension).
Композитный корпус как ключ к увеличению полезной нагрузки
Главное отличие BOLE от предшественников — замена стали на композитные материалы. Это снижает массу конструкции при сохранении или даже увеличении тяги. Для ракет-носителей SLS подобная экономия веса критична: она напрямую конвертируется в возможность вывода на траекторию к Луне или Марсу большего объема грузов и научного оборудования. Испытания уменьшенного 24-дюймового прототипа продемонстрировали тягу в 37 тонн, что для его габаритов считается выдающимся показателем.
Незапланированный тест: что пошло не по графику
Изначально Northrop Grumman планировала перейти к огневым испытаниям полноразмерного ускорителя уже весной 2024 года. Однако проведение третьего теста на уменьшенной копии, а не на полномасштабном образце, говорит о том, что инженеры столкнулись с необходимостью уточнить поведение материалов в экстремальных условиях. В ходе испытания особое внимание уделялось защите дюз и композитного корпуса от температурного воздействия. Сотни каналов телеметрии фиксировали режимы работы двигателя, чтобы исключить риски разрушения при переходе на полноразмерное производство.
Первые две минуты полета ракета SLS получает от твердотопливных ускорителей свыше 75% стартовой тяги. Именно этот этап является самым энергонапряженным и опасным. Любая недоработка в композитном корпусе или системе сопла может привести к катастрофе на старте. Поэтому третий, внеплановый прожиг прототипа — это не просто бюрократическая перестраховка, а прямой сигнал о том, что NASA и подрядчик стремятся достичь максимальной надежности перед тем, как начать штамповку финальных изделий.
Ранее программа «Артемида» уже прошла успешное возвращение беспилотного корабля «Орион» на Землю. Однако переход на ускорители BOLE — это не просто эволюция, а смена технологической парадигмы. Если стальные ускорители были наследием земной орбитальной программы, то композитные BOLE проектируются с прицелом на межпланетные перелеты. Успех этих испытаний приближает момент, когда человечество сможет отработать технологии, необходимые для высадки на Марсе, на лунном полигоне.
