Ракетный двигатель Blue Origin BE-4 взорвался через 10 секунд после начала испытаний
Взрыв ракетного двигателя BE-4 на испытательном стенде в Техасе в конце июня ставит под угрозу график сразу двух ключевых космических программ США: коммерческих запусков Vulcan Centaur от United Launch Alliance (ULA) и дебютного полета тяжелой ракеты New Glenn от самой Blue Origin. Инцидент, уничтоживший двигатель и серьезно повредивший инфраструктуру, произошел на финальной стадии приемочных испытаний, что вынуждает отрасль пересмотреть сроки и надежность критически важного агрегата.
Детали аварии на техасском полигоне
Согласно данным, полученным от информированных источников, разрушение двигателя произошло спустя десять секунд после начала тестового запуска 30 июня. Мощность взрыва была такова, что стенд и окружающее оборудование получили значительные повреждения. Ключевой момент: испытываемый экземпляр BE-4 уже имел сертификацию для полетов и проходил стандартную процедуру приемки, обязательную для каждого двигателя перед отправкой заказчику. В Blue Origin оперативно уведомили о случившемся ULA — совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin, которое планировало использовать именно этот двигатель для второго запуска своей ракеты Vulcan Centaur.
Последствия для программы Vulcan Centaur
Для ULA этот взрыв стал вторым серьезным ударом за последние месяцы. Ранее, в конце марта, во время тестирования произошла авария верхней ступени Vulcan Centaur, что уже привело к переносу первого коммерческого запуска ракеты. Теперь, когда под вопросом поставлена поставка финального двигателя, дата старта, который должен был отправить к Луне частный посадочный модуль, вновь откладывается на неопределенный срок. В ULA заявляют, что проводят собственное расследование и ожидают от Blue Origin детального отчета о причинах разрушения BE-4 и планах по устранению дефекта. Официальные лица ULA пообещали предоставить обновленную информацию о статусе ракеты-носителя 13 июля.
New Glenn: затянувшееся ожидание
Проблемы с BE-4 напрямую влияют и на флагманский проект самой Blue Origin — ракету New Glenn. Изначально ее первый полет планировался на 2020 год, но хронические задержки в разработке двигателя постоянно сдвигали этот рубеж. Недавно компания отказалась называть даже приблизительные сроки нового запуска. Взрыв на стенде лишь усугубляет ситуацию: пока инженеры не поймут корень проблемы и не модифицируют производственный процесс, говорить о начале летных испытаний New Glenn преждевременно. Рынок коммерческих запусков, где New Glenn должна была составить конкуренцию Falcon 9 от SpaceX, остается для Blue Origin недосягаемым.
Двигатель BE-4, работающий на сжиженном природном газе и кислороде, считается одним из самых мощных в своем классе. Он прошел долгий путь сертификации, и до сих пор считался достаточно надежным, хотя источники в отрасли отмечают, что инциденты на этапе приемочных испытаний, хоть и редки, но случаются. Однако текущая авария произошла в критический момент, когда доверие к срокам поставок как со стороны ULA, так и со стороны потенциальных клиентов New Glenn находится на пределе. Если Blue Origin не сможет оперативно выявить и устранить конструктивный или производственный дефект, это может привести к дальнейшей потере контрактов и пересмотру всей стратегии компании на рынке тяжелых ракет-носителей.
