Ракета Ariane 5 в последний раз полетела в космос — за 27 лет было выполнено 117 пусков

Европа окончательно попрощалась с легендарной ракетой Ariane 5. Старт, состоявшийся сегодня в 01:00 по московскому времени с космодрома Куру во Французской Гвиане, стал 117-м и финальным для этого носителя. Однако за внешней торжественностью момента скрывается острая проблема: космическая независимость Старого Света повисла на волоске, а преемник ракеты — Ariane 6 — до сих пор не готов к полетам.

Фактически, Европейское космическое агентство (ЕКА) осталось без собственного тяжелого транспорта для вывода спутников на орбиту. Последний полет Ariane 5, который дважды переносился из-за технических неполадок и погодных условий, стал скорее вынужденной передышкой, чем триумфом. Теперь все надежды возложены на Ariane 6, но ее первый старт, запланированный на конец года, находится под серьезным вопросом из-за затянувшихся проблем с разработкой и производством.

Прощание с «рабочей лошадкой»: что вывела на орбиту Ariane 5

Финальная миссия носителя не была рядовой. В космос отправились два спутника связи, которые подчеркивают двойственную природу космических программ: военную и гражданскую. Первый аппарат, французский Syracuse 4B, предназначен для нужд национальных вооруженных сил и обеспечит защищенную связь. Второй — немецкий экспериментальный спутник Heinrich-Hertz-Satellite — станет платформой для отработки новых технологий телекоммуникаций.

Технический портрет ветерана

Ariane 5 — это одноразовая двухступенчатая ракета-носитель тяжелого класса, разработанная ЕКА. Ее ключевые характеристики впечатляют даже сегодня:

• Грузоподъемность: до 10 тонн на геостационарную переходную орбиту (ГПО) и до 20 тонн на низкую опорную орбиту (НОО).
• Конструкция: две ступени на криогенных компонентах (жидкий кислород и водород) в паре с двумя твердотопливными ускорителями.
• Надежность: несмотря на провал первого запуска в 1996 году, ракета стала символом надежности, выведя в космос такие флагманские миссии, как телескоп «Джеймс Уэбб» и зонд JUICE.

Именно с Ariane 5 связаны самые амбициозные научные проекты последних лет. Ее уход — это потеря не просто носителя, а целой эпохи в европейской космонавтике.

Кризис преемственности: почему Ariane 6 запаздывает

Разработка новой ракеты Ariane 6 столкнулась с серией технических и организационных трудностей. Первоначально старт планировался на 2020 год, но затем неоднократно переносился. Сейчас инженеры называют ориентировочный срок — конец 2023 года, но в отрасли мало кто верит в соблюдение этого графика. Проблемы с двигателями, логистикой и компонентами превратили программу в долгострой.

Это создает уникальную ситуацию: Европа оказывается в зависимости от американских SpaceX (Falcon 9) или даже российских «Протонов» (хотя последний вариант политически маловероятен) для запуска своих тяжелых спутников. Временный разрыв в доступе к космосу может серьезно ударить по планам ЕКА, включая развертывание навигационной системы Galileo и новых телекоммуникационных группировок.

Последние 27 лет Ariane 5 была не просто ракетой, а инструментом геополитического влияния, позволяя Европе самостоятельно выводить на орбиту как коммерческие, так и военные грузы. Теперь эта возможность временно утрачена. Пока инженеры пытаются довести до ума Ariane 6, европейским операторам спутниковой связи и оборонным ведомствам придется искать альтернативные пути, что неизбежно увеличит стоимость и снизит гибкость космических программ. Финальный запуск Ariane 5 стал не точкой, а многоточием, за которым следует период неопределенности.