Бетельгейзе может взорваться в сверхновую в ближайшие 30–50 лет, говорит новый анализ светимости звезды

Красный сверхгигант Бетельгейзе, одна из самых узнаваемых звезд на ночном небе, может взорваться как сверхновая гораздо раньше, чем предполагалось ранее. Новое исследование астрономов из Университета Тохоку и Женевского университета указывает на то, что коллапс звезды способен произойти уже в ближайшие десятилетия — ориентировочно после 2050 года. Этот вывод кардинально меняет устоявшиеся представления о жизненном цикле звезд и ставит перед наукой задачу пересмотра моделей звездной эволюции.

Спор о размерах: ключ к разгадке судьбы звезды

Главная интрига вокруг Бетельгейзе, удаленной от Земли на 650 световых лет, всегда заключалась в неопределенности ее физических параметров. Десятилетиями астрономы не могли прийти к единому мнению относительно истинного радиуса этого красного сверхгиганта. Согласно одним данным, его размеры составляют около 800-900 солнечных радиусов, что отодвигало момент взрыва на десятки тысяч лет в будущее. Однако альтернативные расчеты, основанные на анализе долгопериодических колебаний яркости, предполагают, что радиус звезды может достигать 1300 солнечных.

Два периода — два сценария эволюции

Наблюдения показывают, что блеск Бетельгейзе испытывает циклические колебания с двумя основными периодами: коротким (около 420 дней) и длинным (примерно 2200 дней). Традиционно для оценки размера звезды использовался первый, 420-дневный цикл. Однако японские и швейцарские исследователи доказали, что именно 2200-дневная периодичность может быть более точным индикатором истинных масштабов светила. Если их гипотеза верна, то радиус Бетельгейзе значительно превышает прежние оценки, а значит, она находится на финальной стадии своего существования.

Великое Потускнение как предвестник

Четыре года назад астрономы стали свидетелями беспрецедентного события — так называемого Великого Потускнения Бетельгейзе. Звезда резко потеряла в яркости, что породило волну слухов о скором взрыве. Хотя тогда ученые объяснили феномен выбросом пылевого облака, именно этот инцидент спровоцировал пристальное изучение звезды. Теперь, с появлением новых данных, становится ясно, что те события могли быть не случайной флуктуацией, а одним из симптомов глубинных изменений в недрах сверхгиганта.

Если выводы исследователей подтвердятся, человечество может стать свидетелем уникального астрофизического явления. Взрыв Бетельгейзе станет самым ярким событием на ночном небе за всю историю наблюдений: сверхновая будет видна даже днем, а ее светимость на несколько недель превысит свечение полной Луны. Для науки это будет не только грандиозное зрелище, но и бесценная возможность в реальном времени изучить механизмы коллапса массивных звезд и процессы нуклеосинтеза, в ходе которых рождаются тяжелые элементы.