Револьверы непохожие на другие

В эпоху расцвета капсюльных револьверов, когда на рынке безраздельно властвовали Кольт и Ремингтон, десятки изобретателей пытались предложить свои, подчас весьма экзотические, решения. Некоторые из этих конструкций стали тупиковыми ветвями эволюции стрелкового оружия, но от этого не менее интересными с инженерной точки зрения. Их судьба — наглядная иллюстрация того, как погоня за патентной чистотой или попытка радикально увеличить огневую мощь порождали настоящие курьезы.

Двойной удар: двенадцатизарядная аномалия Уэлча

В 1859 году американец Джон Уолч запатентовал револьвер «Уэлч Нэви», внешне напоминавший обычный шестизарядный капсюльный пистолет. Его главный секрет скрывался в барабане: каждая из шести камор вмещала два заряда, расположенных один за другим. Для последовательного воспламенения каждого заряда конструктор предусмотрел два независимых курка со своими спусковыми крючками.

Стрелок мог взвести оба курка одновременно, а затем, нажимая на спуск, производить выстрелы практически дуплетом. Однако недостатки перевесили новаторскую идею. Мощность каждого выстрела была снижена из-за уменьшенного заряда пороха, а главное — малейшая ошибка при заряжании или дефект литья грозили сдвоенным выстрелом и разрывом барабана прямо в руках стрелка. Выпустив около тысячи экземпляров, производство свернули.

Борьба за безопасность и скорострельность

Проблема безопасности была ахиллесовой пятой ранних револьверов. Чтобы минимизировать риск одновременного воспламенения соседних камор, изобретатель C. B. Аллен создал револьвер с горизонтальным дисковым барабаном, где курок бил по капсюлям снизу. Конструкция исключала пережог, но делала оружие крайне громоздким и неудобным.

Другой путь избрал Джесси Баттерфилд. Его револьвер 1855 года оснащался встроенным магазином на 30 капсюльных дисков, которые автоматически подавались под курок при взведении. Система позволяла сделать три десятка выстрелов без ручной установки капсюлей, но оказалась сложной и дорогой в производстве, оставшись диковинкой.

Патентные игры: как обойти монополиста

В 1850-е годы, после победы Сэмюэля Кольта в суде над конкурентами, оружейникам приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы не нарушить его патентов. Это породило механизмы причудливой сложности. Например, в револьвере «Вессон-Левитт» (1849 г.) для поворота барабана использовалась пара косозубых шестерен — одна на оси курка, другая на оси барабана.

Но вершиной инженерного экстрима стал револьвер «Уитни и Билс» конструкции Фордайса Билса. Чтобы обойти патенты Кольта, он полностью отказался от традиционного спускового крючка и собачки. Вместо них использовалось массивное кольцо-качалка. При нажатии вперед оно проворачивало барабан, а при движении назад — фиксировало его для выстрела и высвобождало курок. Механизм был медленным и неудобным, но свою главную задачу выполнил: патент Кольта не нарушал.

Эти забытые модели редко выходили за пределы опытных партий. Их главной проблемой была не столько техническая сырость, сколько конкуренция с простыми, надежными и отлаженными в производстве системами. В эпоху, когда на конвейер вставали револьверы под унитарный патрон, сложные капсюльные системы моментально устаревали. Однако их значение для истории оружейного дела трудно переоценить. Они стали полигоном для смелых идей — от увеличения емкости магазина до попыток автоматизации заряжания. Многие решения, опробованные в этих курьезах, десятилетиями позже нашли воплощение в успешных коммерческих моделях, доказав, что в оружейном деле даже тупиковый путь может указать верное направление.