Субмарины под Южным крестом: капитан Мацумура и другие

В начале 1943 года японские подлодки вернулись к берегам Австралии после паузы, вызванной битвой за Гуадалканал. Их действия были эпизодическими и в целом малорезультативными, однако один командир сумел провести рейд, который вошёл в историю как один из самых успешных для японского подводного флота в этом регионе.

Одиссея I-21: мастерство и удача Кандзи Мацумуры

Подводная лодка I-21 под командованием капитана 2-го ранга Кандзи Мацумуры вышла из Рабаула 7 января. В отличие от других субмарин, чьи задачи сводились к разведке или диверсиям, Мацумура сосредоточился на классической охоте на транспорты. Его тактика принесла впечатляющие плоды.

Серия точных ударов

За неполные два месяца I-21 провела серию атак у восточного побережья Австралии. 18 января она потопила австралийский транспорт Kalingo и тяжело повредила американский танкер Mobilube, который впоследствии использовался как несамоходная цистерна. 22 января была повреждена «Либерти» Peter H. Burnett, а 8 февраля Мацумура атаковал конвой OC68, отправив на дно британский рудовоз Iron Knight, затонувший за две минуты. Апофеозом похода стало потопление 10 февраля ещё одного судна типа «Либерти» — Starr King.

Помимо торпедных атак, лодка дважды, 25 января и 19 февраля, запускала разведывательный гидросамолёт над Сиднеем, собирая данные о передвижениях союзников. 23 февраля I-21 триумфально вернулась на базу, установив рекорд результативности для японских подлодок в австралийских водах.

Неудачные эксперименты: обстрелы и минные постановки

Параллельно с успехами Мацумуры японское командование инициировало несколько плохо спланированных операций, которые лишь подтвердили неэффективность диверсионного подхода.

Бессмысленный обстрел Порт-Грегори

В конце января подлодка I-165 получила задание обстрелять порт Джеральдтон на западе Австралии. Сочтя подход к цели слишком опасным, её командир в ночь на 28 января выпустил десять 100-мм снарядов по крошечному посёлку Порт-Грегори. Атака не нанесла ущерба и осталась незамеченной местными властями, которые узнали о ней лишь из радиоперехвата неделей позже.

Безрезультатная минная война

В марте авианесущая подлодка I-6, вооружённая немецкими магнитными минами, попыталась заблокировать подходы к Брисбену. Выставив девять мин, субмарина не добилась успеха и в свободной охоте, промахнувшись торпедами по конвою. Мины были поставлены в стороне от судоходных путей, часть из них вскоре обнаружили и уничтожили австралийские корабли. Операция, как и предыдущие диверсии, завершилась полным провалом.

До весны 1943 года активность японского подводного флота у Австралии оставалась низкой, что давало союзникам ложное чувство безопасности. Система конвоев работала, но противолодочная оборона, особенно авиационная, страдала от недостатка опыта. Многие экипажи самолётов просто не умели обнаруживать субмарины в открытом море. Успех Мацумуры стал тревожным сигналом, показавшим уязвимость коммуникаций. В апреле японцы решились на более масштабное наступление, которое застало оборону союзников врасплох и привело к одному из самых драматичных периодов в морской истории региона.

Рейд I-21 продемонстрировал, что даже одиночная, грамотно управляемая субмарина способна нанести серьёзный урон. Талант и агрессивность командира могли компенсировать общую пассивность стратегии японского флота, ставившего разведку и снабжение гарнизонов выше борьбы с судоходством. Однако такие командиры, как Кандзи Мацумура, были исключением, а не правилом, что в конечном итоге предопределило ограниченное влияние подводной войны на австралийские коммуникации.