Как немецкий десант штурмовал Крит
В мае 1941 года немецкие парашютисты ценой невероятных потерь захватили Крит в ходе первой в истории масштабной воздушно-десантной операции. Однако эта тактическая победа вермахта обернулась стратегическим поражением, навсегда изменив судьбу германских ВДВ и ход всей Второй мировой войны.
«Меркурий»: ставка на внезапность и риск
Операция «Меркурий» стала логичным, но спорным продолжением молниеносного захвата Греции. После эвакуации британского экспедиционного корпуса Крит превратился в непотопляемый авианосец союзников в сердце Восточного Средиземноморья. С его аэродромов британские ВВС могли угрожать балканским коммуникациям Рейха и жизненно важным для Германии румынским нефтепромыслам в Плоешти.
Адольф Гитлер, вопреки мнению части генералитета, настаивавшей на приоритете захвата Мальты, приказал нейтрализовать критскую угрозу. Решение было продиктовано не только военной логикой, но и подготовкой к вторжению в СССР. Фюрер требовал быстрого успеха, и парашютный десант казался идеальным инструментом.
Превосходство в воздухе против численного перевеса
Силы сторон были несопоставимы, но каждая имела свое ключевое преимущество. Немцы сосредоточили около 500 транспортных самолетов и более 600 единиц боевой авиации, обеспечив себе абсолютное господство в небе. Их десант насчитывал чуть более 20 тысяч человек — в основном парашютисты 7-й авиадивизии и горные егеря.
Союзный гарнизон под командованием новозеландского генерала Бернарда Фрейберга был почти вдвое больше — около 40 тысяч британских, австралийских, новозеландских и греческих солдат. Однако эти войска, многие из которых были эвакуированы из Греции, испытывали острый дефицит тяжелого вооружения, средств связи и мобильности. Их главной защитой считался мощный британский флот, бессильный против воздушных атак.
Роковые ошибки разведки и планирования
Успех операции висел на волоске из-за грубых просчетов немецкой разведки. Абвер, возглавляемый адмиралом Канарисом, предоставил данные, что на острове находится не более 5 тысяч деморализованных британцев. В реальности немцы столкнулись с подготовленной обороной.
Но и британское командование допустило фатальную ошибку. Получив данные о готовящемся десанте, Фрейберг счел, что главный удар последует с моря. Основные силы были сосредоточены на обороне побережья, в то время как ключевые аэродромы, захват которых был целью первого удара немцев, оказались уязвимы.
Высадка 20 мая обервалась для немецких парашютистов кровавой баней. Они несли катастрофические потери от шквального огня в районах выброски. Легковооруженные десантники, чье основное оружие сбрасывалось в отдельных контейнерах, гибли, не успев его найти. Успех был достигнут лишь на крайнем западе, у аэродрома Малеме, где защитники по ошибке оставили господствующие высоты. Этот крошечный плацдарм позволил немцам наладить воздушный мост и перебросить подкрепления.
Захват Крита дорого обошелся вермахту. Потери убитыми и ранеными среди элитных парашютно-десантных частей превысили 6 тысяч человек. Таких жертв немецкое командование больше не могло себе позволить. Гитлер был шокирован масштабами потерь и заявил: «Время парашютистов прошло». С этого момента немецкие ВДВ использовались лишь как высококвалифицированная пехота, а масштабные воздушно-десантные операции более не планировались.
Стратегические последствия «Меркурия» оказались обратными задуманным. Немцы действительно устранили угрозу своим южным флангам, но ценой потери лучшего десантного соединения накануне войны с СССР. Более того, необходимость удерживать Крит оттягивала значительные силы. А союзники, проанализировав немецкий опыт, сделали противоположные выводы и начали создавать собственные мощные воздушно-десантные войска, которые позже сыграют ключевую роль в Нормандии и при форсировании Рейна. Таким образом, тактический триумф на Крите стал началом конца для того самого рода войск, который его обеспечил.
