Довольно обычное оружие под совершенно необычный патрон: револьверы и карабин Аллена и Уиллока

Всего за восемь лет существования компания Allen & Wheelock сумела оставить яркий след в истории американского оружия, выпустив десятки моделей револьверов, винтовок и даже экспериментальных систем. Её продукция, отмеченная множеством патентов, не только участвовала в Гражданской войне, но и стала важным технологическим звеном в эволюции стрелкового оружия — от капсюльных систем к унитарным патронам.

Инновации Итана Аллена: патентный прорыв

Основой успеха фирмы стали 22 патента, полученные её сооснователем Итаном Алленом. Самый ранний, от 1845 года, усовершенствовал механизм двойного действия для пепербоксов. Однако ключевые патенты 1857-1858 годов касались уже капсюльных револьверов. Аллен разработал оригинальную конструкцию с боковым расположением курка, интегрировал спусковую скобу в рычаг заряжания и добавил на барабан специальный выступ для отвода пороховых газов, что повышало надёжность оружия.

От пепербоксов к армейским револьверам

Начав с производства однозарядных пистолетов и многоствольных пепербоксов, компания после истечения патента Кольта активно взялась за револьверы. Первыми появились компактные карманные модели двойного действия калибра .31 и .34. Их отличала глубокая и детализированная гравировка на барабане, часто с охотничьими сценами, которая держалась значительно лучше, чем у конкурентов.

Следом фирма наладила выпуск более мощных револьверов с боковым курком в калибрах от .28 до .36. Эти модели уже имели полноценную рамку, восьмигранные стволы разной длины и стали переходным звеном к самым известным разработкам компании.

Венцом развития капсюльной линейки стали револьверы с центральным расположением курка

Их выпускали в двух основных вариантах: «армейском» калибра .44 и «морском» калибра .36. Именно .44-й калибр привлёк внимание военных: Управление артиллерийского вооружения США закупило в ходе Гражданской войны 536 таких револьверов. Они использовались, в частности, во 2-м и 3-м Мичиганских добровольческих полках. Несмотря на относительно небольшой общий выпуск (около 1200 штук для обеих моделей), это оружие доказало свою боевую состоятельность.

Попытка революции: патрон с боковым воспламенением

Настоящим технологическим вызовом эпохи стал переход на унитарные патроны. Allen & Wheelock сделали ставку на собственную разработку — патрон с боковым воспламенением (lipfire). В его донце был встроен выступающий «носик» с ударным составом, по которому бил курок. Под этот боеприпас компания создала револьвер с монолитной рамкой и окошком на барабане для пошальной экстракции гильз специальным подпружиненным механизмом.

Хотя система была остроумной, она проиграла в конкурентной борьбе. Производство таких револьверов, включая партию для ВМФ США, составило не более 700-750 единиц. Рынок уверенно захватывали более простые и безопасные револьверы под патрон кольцевого воспламенения, пионером в производстве которых была компания Smith & Wesson.

Деятельность Allen & Wheelock пришлась на период бурной трансформации оружейной промышленности. Фирма работала в эпоху, когда капсюльные системы доминировали, но уже был очевиден переход к металлическим унитарным патронам. Аллен и его партнёр пытались не просто следовать трендам, а задавать их, предлагая собственные, порогда избыточно сложные, конструкторские решения. Их наследие — это наглядная иллюстрация технологических поисков середины XIX века, когда инженерная мысль опережала возможности массового производства и удобства конечного пользователя. В конечном итоге, несмотря на высокое качество изготовления и инновационность, их оружие уступило более прагматичным и технологичным разработкам конкурентов, определившим облик стрелкового оружия на десятилетия вперёд.