Битва за Британию: RAF сбила 1887 самолётов Люфтваффе за 114 дней

Летом 1940 года Германия перешла к масштабным воздушным операциям на фоне подготовки высадки на Британские острова. До этого Королевские ВВС (RAF) почти с первых дней войны, с 3 сентября 1939 года, совершали рейды в глубь территории противника, но они были скорее символическими: бомбардировщики в основном разбрасывали агитационные листовки и бомбили так, что гражданская инфраструктура почти не страдала.

Официальной датой начала Битвы за Британию принято считать 10 июля 1940 года, когда Люфтваффе атаковала британские морские конвои в проливе Ла-Манш и прибрежные объекты. Первый этап получил название Kanalkampf, «битва за Ла-Манш». Одной из первых целей стал конвой «Bread», который шёл между Дувром и мысом Дандженесс. Его атаковали бомбардировщики Dornier Do.17 под прикрытием истребителей Messerschmitt Bf.110 и Bf.109E. По подтверждённым обеими сторонами данным, был потоплен британский шлюп, сопровождавший конвой. Немцы также наносили удары по портам Южного Уэльса. В Суонси пострадали завод боеприпасов и жилые кварталы, в Фалмуте повреждены доки, а несколько судов подожгли, включая танкер Tascalusa.

Немецкие пилоты рассчитывали не просто разбомбить аэродромы, порты и заводы, а добиться господства в воздухе над югом Англии и подготовить высадку в рамках операции «Морской лев» (Seelöwe). Немцам пришлось признать, что RAF «не по зубам» Люфтваффе. Итоги противостояния говорят сами за себя: по уточнённым данным, Люфтваффе потеряла около 1 887 самолётов, включая 881 бомбардировщик и 879 истребителей, а личного состава — 2 662 человека убитыми. RAF лишилась примерно 1 023 самолётов, в том числе 1 004 истребителей, и 537 человек лётно-подъёмного состава.

Отражение налётов обеспечивала не одна истребительная авиация. Британская система включала разведку, радиолокационное обнаружение и оповещение, зенитную артиллерию, средства ПВО военно-морского флота и объектовую оборону. Но главную роль всё же играли самолёты, и прежде всего истребители.

Истребители, которые удержали небо над югом Англии

Hawker Hurricane часто оказывается в тени Spitfire, хотя именно он стал главным инструментом, с помощью которого Королевские ВВС выдержали натиск Люфтваффе летом и осенью 1940 года. Серийное производство началось в 1937 году, а в декабре того же года первые машины поступили в 111-ю эскадрилью. Самолёт был относительно прост в обслуживании, обладал прочной конструкцией и оказался очень эффективным в бою.

Основные характеристики Hurricane Mk.I выглядели так:

• максимальная скорость — 529 км/ч на высоте 6100 м;
• практический потолок — около 10 100–10 300 м;
• боевой радиус — примерно 250–300 км;
• вооружение — восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм.

Позднее появилась версия Mk.IIB с двенадцатью пулемётами и подвесными баками, которые увеличивали дальность полёта до 1754 км. По послевоенной статистике, «Харрикейны» одержали примерно 1100–1500 официально подтверждённых побед над Францией, Норвегией и в ходе Битвы за Британию, а общее число самолётов противника, сбитых ими за всю войну, превышает 4000. Бои шли и на Мальте, и в пустынях Северной Африки, и в Юго-Восточной Азии.

Spitfire был на другой стороне разделения задач. Если «Харрикейн» отвечал за оборону неба и борьбу с бомбардировщиками, то «Спитфайры» чаще связывали боем истребители сопровождения Люфтваффе. Более высокая скорость, скороподъёмность и манёвренность делали его очень опасным для Bf.109E. Разделение ролей не было жёстким, но позволяло эффективнее использовать оба типа машин. Успех определяло и то, что пилоты, самолёты и система наведения работали как единый механизм.

Ранний Spitfire Mk.I с двигателем Rolls-Royce Merlin III развивал около 580 км/ч, имел дальность около 680 км и восемь пулемётов Browning калибра 7,7 мм. Первый полёт прототипа состоялся 5 марта 1936 года, а в боях самолёт применили осенью 1939 года. Со временем конструкцию пришлось менять, поскольку немецкие истребители совершенствовались. Mk.V, поступивший в части в 1941 году, получил двигатель Merlin 45 мощностью около 1440 л. с. и две 20-мм пушки Hispano вместе с четырьмя пулемётами. Пушечное вооружение заметно повысило его эффективность против воздушных целей.

Версия Mk.IX, появившаяся в 1942 году, держала высоту благодаря двухступенчатому нагнетателю двигателя Merlin 61. Её максимальная скорость достигала 650 км/ч на высоте около 8350 м, а практический потолок — порядка 13 000 м. Поздний Mk.XIV, поступивший в части в 1944 году, получил 12-цилиндровый двигатель Rolls-Royce Griffon 65 мощностью около 2050 л. с., пятилопастный винт и скорость 710–720 км/ч. С подфюзеляжным баком дальность достигала примерно 1 370 км.

Истребители RAF также пробовали и другие схемы. Boulton Paul Defiant не мог стрелять вперёд, но его четырёхпулемётная турель на первых порах ошеломила немцев, которые принимали его за «Харрикейн» и атаковали сзади, где получали плотный огонь. 29 мая 1940 года 264-я эскадрилья заявила о 37 сбитых самолётах за два вылета. Однако дневные бои быстро показали уязвимость машины, и с 1940 года её перевели на ночные задачи. Hawker Typhoon, созданный на основе неудавшегося высотного перехватчика, со временем стал мощным низковысотным штурмовиком, а Hawker Tempest, его радикально модернизированный потомок, в 1944 году сбивал крылатые ракеты Фау-1.

Ночная война: радары, сантиметровые волны и охота на охотников

Днём британские бомбардировщики несли тяжёлые потери от немецких истребителей, поэтому RAF перешли к ночным операциям. Темнота снижала вероятность перехвата, но усложняла навигацию, групповое взаимодействие и прицеливание. Одномоторные истребители не имели дальности, чтобы сопровождать крупные соединения в темноте туда и обратно. Поэтому ставку сделали на двухмоторные машины.

Bristol Beaufighter, созданный на основе торпедоносца Bristol Beaufort, начал службу в роли ночного тяжёлого перехватчика с радаром AI Mk.IV. Первое ночное патрулирование состоялось в ночь на 17 сентября 1940 года, а первую победу с радаром экипаж одержал в ночь на 20 ноября 1940 года, сбив Junkers Ju.88. Вооружение самолёта было серьёзным: четыре 20-мм пушки Hispano-Suiza Mk.II и шесть крыльевых пулемётов Browning. В модификации Mk.X скорость достигала 530 км/ч, а дальность — 2365 км.

В 1942 году к ночным перехватам приступил de Havilland Mosquito. Высокая скорость, мощное вооружение и радар сделали его эффективным против бомбардировщиков в темноте. Машина была многоцелевой: разведчик, бомбардировщик, истребитель-бомбардировщик, маркировщик целей, постановщик помех и ночной истребитель. Деревянная конструкция и два двигателя Rolls-Royce Merlin 21 мощностью по 1 460 л. с. позволяли ему выполнять задачи без оборонительного вооружения, полагаясь на скорость. Всего построили 7 781 Mosquito, из них около 4 700 — истребительных вариантов.

Тактика Mosquito в глубине немецкой территории была особенно дерзкой. Группы подлетали к базам ночной авиации и атаковали Ju.88 и Bf.110 в момент взлёта с полными баками и включёнными огнями. По силуэту на экранах немецких радаров «Москито» был похож на Ju.88, поэтому британские пилоты пристраивались к группам истребителей, собиравшимся в точках ожидания, и расстреливали их в упор.

Немецкая ночная ПВО тоже становилась эффективнее: радары обнаруживали бомбардировочные потоки, а наземные пункты наведения выводили истребители на цели. В ответ в 1943 году британцы поставили на самолёты пассивные приёмники Serrate, которые засекали излучение немецких радаров Lichtenstein. Главным прорывом стали сантиметровые станции. Британские учёные создали резонансный, или полостной, магнетрон, позволивший сделать компактные радары сантиметрового диапазона. Сначала это были AI Mk.VIII и Mk.X, которые устанавливали на Mosquito NF Mk.XII и NF Mk.XIII.

Сравнение радаров показывает разницу в подходе:

• AI Mk.IV работал в метровом диапазоне и требовал громоздких внешних антенн;
• AI Mk.VIII работал на длине волны около 9 см и размещался под обтекателем в носовой части, почти не увеличивая сопротивление;
• узкий луч сантиметрового радара точнее определял направление на цель и лучше работал у земли, но ослабевал при сильных осадках и высокой облачности;
• сантиметровый луч «прошивал» немецкие помехи Düppel из полосок фольги, которые эффективно слепили старые метровые локаторы.

В 1944 году внедрили систему Perfectos. Она посылала ложный сигнал, который заставлял немецкие ответчики «свой — чужой» выдавать координаты самолёта даже при выключенном радаре. Сигналы собственных бомбардировщиков мешали работе Serrate, поэтому вскоре действовали по двум направлениям. Одна группа перехватывала немецкие истребители на взлёте и в местах сосредоточения, другая патрулировала параллельно потоку «тяжёлых» на удалении и искала истребители по излучению их радаров. Самолёты радиоэлектронного противодействия ставили помехи дипольными отражателями Window.

Бомбардировщики: от «летающих чемоданов» до Lancaster

Бомбардировочное командование RAF за годы войны совершило 373 181 боевой вылет. Это в среднем 74 636 вылетов в год и около 207 в сутки. Ещё в 1940 году количество самолёто-вылетов перевалило за двадцать тысяч, работали они преимущественно ночью. Весной 1942 года командование перешло к массированным ночным налётам на немецкие города.

Первые бомбардировщики были далеки от совершенства. Handley Page Hampden, за узкий фюзеляж получивший прозвище «летающий чемодан», развивал 398–410 км/ч и нёс от 900 до 1 814 кг бомб. Он участвовал в первом налёте на Берлин в ночь с 25 на 26 августа 1940 года. Всего построили 1 430 машин. Armstrong Whitworth Whitley летал с заметно опущенным носом из-за большого угла установки крыла, его максимальная скорость составляла около 370 км/ч. Построили 1 814 Whitley, а за годы войны Bomber Command выполнило на них около 8 996 операций и потеряло 269 самолётов.

Avro Manchester имел амбициозную концепцию, но проблемную силовую установку: двигатели Rolls-Royce Vulture отказывали и загорались, временами приостанавливая полёты всего парка. Построили 202 машины. Опыт их эксплуатации привёл к созданию Avro Lancaster, в котором два Vulture заменили четырьмя двигателями Rolls-Royce Merlin.

Vickers Wellington стал самым массовым британским бомбардировщиком: построили 11 461 самолёт. Его геодезическая силовая схема, разработанная Барнсом Уоллисом, обеспечивала прочность и живучесть даже после серьёзных повреждений. Слабым местом оставалась нижняя полусфера, практически беззащитная от атак истребителей.

Short Stirling стал первым четырёхмоторным тяжёлым бомбардировщиком RAF. Он мог нести не менее 6 000 кг бомб, но невысокий потолок и крейсерская скорость около 266 км/ч приводили к большим потерям от зенитного огня и ночных истребителей. Всего построили 2 371 самолёт.

Главным тяжёлым бомбардировщиком стал Avro Lancaster. Его первый полёт состоялся 9 января 1941 года, а первый боевой вылет — 17 апреля 1942 года, в дневном налёте на завод MAN в Аугсбурге. Максимальная взлётная масса составляла около 31 750 кг, скорость — около 460 км/ч, штатная бомбовая нагрузка — до 6 350 кг, а дальность полёта — около 2 675 км. Самолёт участвовал в операции против плотин Рура в мае 1943 года, атаковал линкор Tirpitz и нёс сверхтяжёлые бомбы Tallboy и Grand Slam. Для Grand Slam выпустили 32 специальных машины B I (Special). Их облегчили: сняли носовую и верхнюю турели, часть брони, оставили хвостовую турель с двумя пулемётами, а створки бомболюка демонтировали. Экипаж сократили до пяти человек. Всего построили 7 377 «Ланкастеров» всех модификаций.

Handley Page Halifax, один из трёх основных четырёхмоторных бомбардировщиков британских ВВС, построили около 6 176 машин. Его максимальная бомбовая нагрузка составляла около 5 900 кг, а оборонительное вооружение из девяти пулемётов калибра 7,7 мм защищало нос и хвост, но не борта и нижнюю полусферу.

Оценивая тяжёлые бомбардировщики по реальным характеристикам с боевой нагрузкой, а не по отдельным максимальным показателям, становится понятно, что у них не было исключительных преимуществ в скорости, высоте или дальности. Но они оставались реальной угрозой для Германии, и вокруг них выстраивалась система поддержки, в которую входили ночные истребители.

Мнение обозревателя: британская воздушная машина сложилась не из одного выдающегося самолёта, а из многих систем, связанных между собой. Производственная мощь, радары, ночная тактика и десятки тысяч наземных средств ПВО работали вместе. Масштаб выпуска также говорит о многом: по приведённым данным, в 1940–1945 годах Британия изготовила около 54 000 истребителей и 42 000 бомбардировщиков, а всего более 130 000 самолётов, при территории в 92 раза меньше советской и населении примерно в четыре раза меньше.

Королевские ВВС не просто отстояли небо над островом летом 1940 года. Они заставили Германию держать на Западе значительные силы Люфтваффе и наземную ПВО, на что уходили огромные ресурсы. Потери RAF составили около 100 000 человек. Именно эта цена, по мнению обозревателя, делает историю британской авиации частью общей памяти о Второй мировой войне.

По материалам: Военное обозрение