ВДВ в битве за Москву
К началу октября 1941 года положение на западном направлении стало катастрофическим. Немецкие танковые клинья рвались к Москве, и на пути к столице оставались лишь разрозненные части, не успевшие занять оборону. В этих условиях в лагере под Юхновом начал формироваться парашютно-десантный отряд Западного фронта под командованием капитана Ивана Старчака — фронтового разведчика и десантника, чья биография позже станет одной из самых ярких страниц обороны Москвы. Костяк отряда составили более 400 человек: воины аэродромных частей и несколько десятков хорошо обученных парашютистов из 214-й воздушно-десантной бригады.
Уже 4 октября отряду приказали занять оборону по реке Угра у Юхнова — рубеж всего в 205 километрах от столицы. Кроме десантников, здесь не было ни одной воинской части. Восточный берег реки господствовал над местностью, и главные усилия сосредоточили на контроле узкой полосы Варшавского шоссе. Утром 5 октября отряд отразил первый натиск врага, а в течение дня — ещё несколько яростных атак. В тот же день на рассвете группа десантников во главе со старшим лейтенантом Балашовым совершила налёт на аэродром, откуда не успели перегнать три бомбардировщика ТБ-3. Два самолёта сожгли, один угнали — на нём взлетел Балашов, никогда прежде не пилотировавший четырёхмоторную машину.
Особенно тяжёлыми выдались бои 6 и 7 октября. Оставив небольшую группу на берегу у Варшавского шоссе для прикрытия выхода из боя, Старчак вывел роту на промежуточный рубеж в деревне Стрекалово. Туда прибыли рота курсантов и батарея 76-мм орудий из Подольского военного училища — серьёзное усиление, но и с этими силами устойчивая оборона казалась маловероятной. 8 октября противник ввёл в бой новые силы. Десантники, отразив атаки, в ночь на 9 октября отошли на новый рубеж по реке Изверь. Утром фашисты попытались форсировать реку в нескольких местах передовыми отрядами и разведгруппами, но безуспешно.
Десантники удержали свой берег. У артиллеристов кончились боеприпасы, в отряде осталось меньше сотни человек. Командир сосредоточил всех способных вести бой у переправы. К вечеру 9 октября на смену пришли танкисты. Если 4 октября на 205-м километре путь врагу преградили 410 парашютистов, то 9 октября на 180-м километре от Москвы в строю осталось лишь около 60 человек. Но потери были не напрасны: пять суток потребовалось гитлеровцам, чтобы преодолеть 25 километров.
На рассвете 5 декабря 1941 года советские войска нанесли первые мощные контрудары под Москвой. Соединения 3-й и 4-й немецких танковых групп, потерпев поражение, пытались закрепиться вдоль Ленинградского шоссе. Противник спешно усилил клинскую группировку, но войска 20-й и 1-й ударных армий блокировали немецкие силы в Клину и начали их уничтожение. Гитлеровцы стали отходить на Волоколамск, рассчитывая закрепиться на рубеже рек Лама и Руза. Отступали по единственной пока не перехваченной дороге к Теряевой Слободе — туда и выбросили десанты отряда Старчака.
В ночь на 15 декабря десантники перехватили дорогу, уничтожали мосты, разрушали линии связи и встали на пути отхода гитлеровских войск. Они перерезали не только дорогу из Клина к Теряевой Слободе, но и все возможные пути отхода в этом районе. Изо дня в день нападали на колонны, уничтожали небольшие гарнизоны, технику, особенно транспорт с горючим, без которого машины и танковые роты превращались в груду металла. Там, где действовали десантники, ночное движение по дорогам полностью парализовалось: едва наступали сумерки, всё замирало до рассвета. Даже днём гитлеровцы сопровождали колонны танками, но и это не спасало.
Враг выбился из сил, тщетно пытаясь уничтожить отважных десантников. На дорогах появились щиты с надписями «Русские парашютисты», стрелы указывали опасные места. Против десанта бросили карательные отряды с танками и бронеавтомобилями. Для устрашения немцы вешали на телеграфных столбах убитых десантников с надписями о том, что германское командование так будет карать всякого, кто окажет сопротивление. Но эти меры вызывали у десантников ещё больший гнев и ненависть, побуждали сражаться ожесточённее.
За девять суток боевых действий в тылу врага отряд взорвал 29 мостов, сжёг 48 автомашин, два танка, две штабные машины, уничтожил много вооружения и истребил более 400 вражеских солдат и офицеров. С 18 по 24 декабря отряд Старчака блокировал дороги Клин — Волоколамск, Лотошино — Волоколамск, Ново-Петровское — Клин и железную дорогу Шаховская — Новопетровское. Небольшому отряду было не под силу освободить крупные населённые пункты, но, действуя малыми группами на коммуникациях в обширном районе, десантники способствовали успешному наступлению войск на Волоколамско-Клинском направлении.
Зимой 1941–1942 годов разбитые под Москвой немецкие войска отходили под ударами советских частей, пытаясь задержаться на заранее подготовленных рубежах. Сопротивление гитлеровцев нарастало за счёт подтягивания свежих сил, однако войска центра и левого крыла Западного фронта продолжали наступление и к началу января вышли на рубеж Наро-Фоминск — Калуга. Наиболее сильной оставалась Кондрово-Юхнов-Медынская группировка противника, и её быстрый разгром стал важнейшей задачей. Командование Западного фронта решило применить воздушный десант в полосе наступления 43-й армии.
В состав десанта вошли два парашютно-десантных батальона под командованием майора Старчака, а в посадочную группу — 250-й воздушно-десантный полк. Командиром воздушного десанта назначили командира полка майора Солдатова. Задача, поставленная 3 января 1942 года, сводилась к следующему: после выброски и высадки в тылу противника перерезать дорогу из Медыни на Гжатск и все дороги на северо-запад от Варшавского шоссе, захватить станцию Мятлево и нарушить движение по железной дороге, а также воспретить возможный отход противника из Медыни на Юхнов и из Юхнова к станции Мятлево.
Подготовка и разработка плана для сохранения внезапности были проведены до постановки задач командиру десанта. План предусматривал выброску батальона Старчака на аэродром у Большого Фотьяново для захвата и обеспечения приёма посадочного десанта, который предполагалось перебросить самолётами ТБ-3 и ПС-84. На 2-й парашютно-десантный батальон из 201-й бригады возлагалась задача после десантирования в район Гусево, Бордуково и Исаково захватить и удерживать мост через реку Шаня и Шанский завод, овладеть Кременским, выйти на шоссе Юхнов — Медынь, взорвать мост в километре юго-западнее Косово и прекратить всякое движение по шоссе.
Количество самолётов было ограничено, но позволяло выбросить парашютистов одним рейсом, а посадочный десант перебросить двумя-тремя рейсами. С утра 3 января планировалась разведка аэродромов и авиации противника, за полтора часа до вылета — разведка погоды по маршруту, так как частые метели и снегопады создавали большие трудности. За несколько часов до выброски намечался удар с воздуха по гарнизонам и резервам противника в районах Медынь, Адуева, станция Говардова, Юхнов, чтобы отвлечь врага и воспрепятствовать подходу резервов. Из-за активности авиации и сильного зенитного огня десантирование решили проводить ночью. Прикрытие аэродрома Внуково возлагалось на истребительную авиацию Московской зоны ПВО.
Для захвата аэродрома выделялись группы захвата, обеспечения, резервы и стартовые команды. Группа захвата подавляла сопротивление гарнизона и захватывала лётное поле, матчасть и средства связи, десантируясь прямо на лётное поле. Группа обеспечения выбрасывалась в 1–2 километрах от аэродрома, чтобы занять удобные для обороны рубежи. Резерв командира в составе взвода выбрасывался вместе с командиром батальона над центром аэродрома. Стартовая команда десантировалась посадочным способом через тридцать минут после выброски парашютистов вместе с радиостанцией и приводными средствами. Для обозначения площадки подготовили стартовое имущество и систему ночного старта, в команду включили сапёров-подрывников. Если к моменту прихода самолёта сигнал посадки не выложен, самолёты должны были ждать в воздухе полчаса, после чего возвращаться.
Командир десанта развернул командный пункт на месте приземления и руководил боем по захвату аэродрома, перенося его туда, откуда удобнее управлять высадкой. Сразу после приземления выслали разведгруппы и дозоры на 5–10 километров. В случае неудачи командир должен был доложить в штаб и выводить отряд на соединение с 1-м батальоном 201-й бригады либо действовать по нарушению управления и работы тыла противника в интересах 43-й армии. Полный план детально изучили со всеми офицерами, захват аэродрома «проиграли» на картах, и каждый десантник при потере ориентировки действовал самостоятельно в интересах общей задачи.
Отряд Старчака десантировали в ночь на 4 января на аэродром Большое Фотьяново. На сборный пункт не вышло около 15 процентов группы захвата, но командир, не дожидаясь полного сбора, перешёл в атаку. Подавить сопротивление и захватить аэродром удалось только к исходу 4 января, уничтожив двенадцать огневых точек. Захватив аэродром, десантники перешли к обороне и подготовке приёма транспортных самолётов. Но с утра 5 января резко изменилась погода, поднялась сильная метель, аэродром занесло сугробами.
Из-за тяжёлых метеоусловий 5 и 6 января и изменившейся обстановки выброску и высадку остальной части десанта отменили, а парашютный десант майора Старчака перешёл к самостоятельным диверсионным действиям в тылу противника в полосе наступления 43-й армии. В ночь на 8 января внезапным налётом захватили станцию Мятлево, уничтожив два эшелона с танками и другой боевой техникой. С 8 по 18 января отряд вёл бои в исключительно трудных условиях суровой зимы на дорогах южнее Медыни, в районе Кондрово и Полотняного Завода, и только 19 января с разрешения командования фронта соединился с частями 43-й армии. Своими действиями отряд нарушил движение по железной дороге в районе Мятлево и частично дезорганизовал работу войскового тыла немцев перед фронтом 43-й армии, что немало способствовало её успешному наступлению.
Поскольку высадка посадочного десанта в районе Большого Фотьяново не состоялась, приняли новое решение. Задача войск левого крыла фронта оставалась прежней — окружить и разгромить юхново-мятлевскую группировку и развивать успех на Вязьму. Воздушный десант в составе 250-го полка и двух батальонов 201-й бригады высаживался для содействия 1-му гвардейскому кавалерийскому корпусу и войскам левого крыла. Район десантирования наметили юго-восточнее Вязьмы, вблизи деревни Желанья. Действия десанта перехватывали основные пути снабжения юхново-мятлевской группировки.
Вблизи района десантирования располагались значительные силы гитлеровцев: в Знаменке — штаб дивизии, тыловые части и до батальона пехоты; на разъезде Годуновка — склад боеприпасов и охрана около батальона; в Подсосонках — крупный штаб; в Климовом Заводе, Сидоровском, Синиково, Губино — до батальона в каждом; на разъезде Дебрянский и станции Угра — до двух батальонов. Из-за снежных заносов гарнизоны были почти изолированы, поддерживались лишь важнейшие дороги. Десантники, подвижные на лыжах, могли наносить удары по отдельным гарнизонам и нарушать движение по редким проезжим дорогам.
Применение десанта планировалось в три этапа: выброска парашютистов для захвата и удержания площадки, высадка стартовой команды через два часа тридцать минут, высадка посадочного десанта через тридцать минут после стартовой команды. В ночь на 18 и 19 января парашютный десант выбросили успешно, хотя из-за непогоды отдельные экипажи возвращались и при повторных вылетах провели выброску точно в указанном месте. Между первым и вторым рейсами к исходу 18 января на четырёх самолётах перебросили стартовую команду с радиостанцией и проводными средствами связи.
К утру 19 января силами парашютно-десантной группы, стартовой команды и местного населения подготовили посадочную площадку, на которую в последующие три ночи перебросили 250-й воздушно-десантный полк в составе 1600 человек со 100 станковыми и ручными пулемётами, 90 миномётами и противотанковыми орудиями. Авиация противника с первого дня начала бомбардировки и
