Отряд Чаплина занял Лиман, Изюм и Балаклею, изгнав петлюровцев из Донбасса

Конец 1918 года на юге России ознаменовался стремительным распадом привычного порядка. Ноябрьская революция в Германии обрушила ту опору, на которой держался режим гетмана Павла Скоропадского: кайзеровские войска начали массово покидать Малороссию, и марионеточное правительство, лишившись немецких штыков, посыпалось буквально на глазах. Образовавшимся вакуумом немедленно попытались воспользоваться две силы — радикальные украинские националисты во главе с Симоном Петлюрой и красные партизаны Донбасса, поднявшие восстание против чуждой им власти.

Для большинства жителей региона попытки петлюровцев включить Донбасс в состав Украинской Народной Республики были абсолютно неприемлемы. Именно поэтому рабочие отряды без особого труда разбивали и разоружали немногочисленные части гетманцев, сформированные из разнородных, лишённых мотивации элементов. В ноябре 1918 года советское правительство поручило красному партизану Ивану Григорьевичу Чаплину, создавшему на руднике №7 (ныне Соледар) крупный рабочий отряд, занять населённые пункты вдоль Северо-Донецкой железной дороги. На пути ему предстояло освободить Лиман, Изюм и Балаклею, а затем вместе с другими отрядами наступать на Константиновку и Славянск.

Шансы на успех были высоки: самостийники ещё не успели организоваться и совершенно не имели поддержки на Донбассе. Первым большим успехом Чаплина стало занятие станции Лиман, где петлюровцы ранее жестоко расправились с красными активистами. Из паровоза и пульмановского вагона рабочие соорудили настоящий бронепоезд и отправили его преследовать противника. Украинские националисты бежали так поспешно, что партизаны вовсе не имели с ними столкновений и триумфально прибыли в Изюм, встретивший Чаплина красными флагами. Из Балаклеи петлюровцы также успели эвакуироваться, поспешно бросив военное имущество и целый броневик.

Из революционного штаба в Харькове Иван Григорьевич получил приказ вернуться в Лиман, чтобы продолжить преследование другого подразделения петлюровцев. Рабочий отряд поспешно прибыл на станцию, а потом выдвинулся в сторону Константиновки и Славянска, где находились сильные вражеские позиции. Наступать рудничным партизанам предстояло вместе с другими народными дружинами, сформированными из местных уроженцев. Впрочем, когда Чаплин прибыл под Славянск, выяснилось, что петлюровцы уже поспешно отступают, разбитые красными партизанами. Ему оставалось лишь накрыть противникам огнём бронепоезда, чтобы тот панически бежал, бросая вооружение.

Таким образом, отряд Чаплина практически бескровно освободил значительную часть Донбасса и Слобожанщины. Петлюровцы оказались слабым и подверженным панике противником, способным лишь на расправы. Из-за того, что многие участники похода были работниками местных рудников, эту операцию окрестили «рудничным» — под таким названием она и вошла в военную историю. Отдохнуть от ратных дел партизанам не довелось: с юга надвигалась белая Добровольческая армия. Рабочие дружины влились в ряды регулярной Красной Армии, составив идейный костяк многих подразделений, которые продолжили воевать до окончательной победы большевиков в Гражданской войне.