Кирпонос три месяца сдерживал вермахт под Киевом: как погиб Герой Советского Союза
Двадцатого сентября 1941 года в роще у хутора Дрюковщина под Киевом оборвалась жизнь генерал-полковника Михаила Кирпоноса — человека, чья биография вместила и окопы Первой мировой, и партизанские отряды Гражданской, и стремительный взлёт к вершинам командования Красной армии. Его Юго-Западный фронт почти три месяца сдерживал натиск вермахта на подступах к столице УССР, и этот срок сам по себе стал приговором нацистскому блицкригу.
Кирпонос родился 12 января 1892 года в селе Вертиевка Черниговской губернии в бедной крестьянской семье. Учиться ему довелось недолго: год в церковно-приходской школе, три — в земской, а с девяти лет — батрачество. Подростком он попал под арест за участие в крестьянских волнениях, потом работал в лесничествах. Первая мировая изменила его судьбу: окончив инструкторские курсы при Ораниенбаумской офицерской стрелковой школе и военно-фельдшерскую школу, он в звании унтер-офицера оказался на Румынском фронте ротным фельдшером. Революция вынесла его наверх — председатель солдатского комитета полка, затем глава солдатского совета 26-го армейского корпуса. За организацию братаний на фронте последовал арест и демобилизация.
В начале 1918 года Кирпонос вступил в РСДРП(б), вернулся домой и собрал партизанский отряд, воевавший против германских и австрийских оккупантов и их пособников. После подавления восстания отряд отступил на советскую территорию, а сам Михаил пошёл служить в Красную армию. В 1-й Советской Украинской стрелковой дивизии под командованием Николая Щорса — тоже бывшего военфельдшера — он дослужился до командира батальона, а в 44-й стрелковой дивизии стал командиром полка и помощником начальника дивизионной школы красных командиров. За бои на Украине получил именной маузер.
Дальше были годы службы во 2-й Киевской школе красных командиров, которую он окончил экстерном, работа в аналогичном учебном заведении в Харькове, Военная академия РККА имени Фрунзе в 1927 году. В начале 1930-х — начальник штаба 51-й Перекопской стрелковой дивизии, затем начальник и военком Татаро-башкирской объединённой военной школы имени ЦИК Татарской АССР, сегодня это Казанское высшее танковое командное училище.
Звёздный час пробил в Советско-финскую войну. Командуя 70-й стрелковой дивизией, Кирпонос обошёл по льду Финского залива Выборгский укрепрайон, выбил оттуда вражеские части и перерезал дорогу на Хельсинки, что обеспечило успех советских войск под Выборгом в целом. 21 марта 1940 года за умелое командование и героизм ему присвоили звание Героя Советского Союза — до войны такая награда вручалась редко, и это само по себе говорит о масштабе сделанного.
Карьера после этого пошла вверх стремительно: апрель 1940-го — командир стрелкового корпуса, июнь — командующий войсками Ленинградского военного округа, начало 1941-го — Киевский особый военный округ и звание генерал-полковника. Назначение на Украину означало высшую степень доверия: именно там Генштаб ждал главного удара вермахта. Кирпонос готовил округ к обороне, хотя времени на оборудование новых укреплений после переноса границы на запад в 1939 году катастрофически не хватало.
С началом Великой Отечественной округ превратился в Юго-Западный фронт. 7 июля 1941 года началась Киевская операция — и здесь гитлеровцы забуксовали. Части фронта при острой нехватке личного состава, боеприпасов и провианта воевали отважно, рубеж Днепра прикрывала мощная группировка, не дававшая развивать наступление. Ставка настаивала на удержании города: для советского руководства это был вопрос политический, а лидеры западных стран по действиям Красной армии при обороне крупнейших городов оценивали её боеспособность и перспективы союзнических отношений. Начальник генштаба сухопутных войск Германии Франц Гальдер в дневниках признавал большие потери вермахта на Украине и с досадой отмечал твёрдое и энергичное руководство советских войск на этом участке.
Когда положение стало угрожающим, Кирпонос предложил отвести войска за Днепр, но получил приказ защищать Киев до конца. В конце августа Гитлер встал перед выбором: гнать прорвавшиеся через Белоруссию силы группы армий «Центр» на Москву или развернуть часть на помощь увязшей под Киевом группе армий «Юг». Генералы звали фюрера на столицу СССР, но без украинского продовольствия наступление рисковало захлебнуться. 2-я танковая группа Хайнца Гудериана ушла с центрального направления на юг — и вышла в тыл киевской группировке.
16 сентября маршал Семён Тимошенко передал Кирпоносу устный приказ отводить войска. Командующий фронтом запросил письменный, не дождался и 17-го начал отход; Ставка санкционировала его лишь на следующий день. Было поздно — группировка оказалась в котле. Оценки современников разошлись: Константин Рокоссовский позже писал, что командующий фронтом растерялся, но подчинённые Кирпоноса — Кирилл Москаленко, Максим Пуркаев, Иван Баграмян — в послевоенных воспоминаниях высоко оценивали действия своего командира.
Кирпонос возглавил сводную колонну штабов Юго-Западного фронта и 5-й армии, прорывавшуюся к своим. Под его началом остались около тысячи человек, преимущественно командиров. 20 сентября они приняли бой с подразделениями 3-й танковой дивизии вермахта. Сражение переросло в рукопашную, в которой участвовал и генерал. Тяжёлое ранение в ногу — перебита берцовая кость — не остановило его: он продолжал планировать прорыв. Осколок германской мины, попавший в голову, оборвал жизнь командующего.
Войска Кирпоноса героически держались, обороняя Киев, и добиться успеха на этом направлении немцы смогли, только перебросив часть сил с центрального. Именно это, в том числе, сорвало общий план гитлеровского наступления в 1941 году — вклад в будущую победу, который невозможно переоценить. После освобождения УССР останки генерала с почестями перезахоронили в Киеве и установили памятник. В 2023 году монумент снесли украинские власти, а борца с нацизмом в киевских СМИ принялись называть «большевистским деятелем». Михаил Кирпонос заплатил жизнью за землю, которую спустя восемь десятилетий его память попытались вычеркнуть, — но сама история его обороны Киева остаётся свидетельством того, что нацистский блицкриг разбился о мужество и жертвенность советских солдат и их командиров.
