Почему люди не высаживались на Луне с 1972 года и когда планируют вернуться
В декабре 1972 года Юджин Сернан и Харрисон Шмитт провели последние часы на лунной поверхности в рамках экспедиции «Аполлон-17». За всю программу состоялись шесть успешных высадок, по Луне прошли двенадцать человек. С тех пор — более полувека тишины. Сменились поколения ракет и компьютеров, а простой вопрос остался: почему однажды пройденный путь так трудно повторить?
Разгадка в том, что «Аполлон» завершал гонку, а не открывал регулярный маршрут. У программы была конкретная политическая задача — выполнить обещание Джона Кеннеди высадить человека на Луну и вернуть его на Землю до конца 1960-х. Соперничество с СССР оправдывало колоссальные расходы и концентрацию сил. После успеха «Аполлона-11» в 1969 году главная цель была достигнута, хотя научная работа только набирала обороты.
Сокращение началось ещё до первой посадки. В 1968 году NASA отказалось финансировать задел для выпуска Saturn V сверх первоначально заказанных пятнадцати ракет. В январе 1970-го отменили «Аполлон-20», а его носитель решили использовать для орбитальной станции Skylab. Осенью того же года бюджетные ограничения привели к отмене ещё двух экспедиций. Последний вылет стал результатом решений, принятых заранее: научная ценность новых образцов грунта сохранялась, но уже не обеспечивала финансирование на уровне национальной гонки.
После «Аполлона» пилотируемая космонавтика ушла на околоземную орбиту. Американцы работали на Skylab, затем развивали Space Shuttle. СССР создавал «Салюты», позднее — «Мир». Следующим большим международным проектом стала МКС. Эти направления дали опыт длительной жизни в невесомости, стыковок и ремонта оборудования. Но корабль для орбитальной станции и система для высадки на Луну решают принципиально разные задачи — шаттлы для лунных экспедиций не предназначались.
США неоднократно обсуждали возвращение. В 2000-х появилась программа Constellation с новыми ракетами, кораблём Orion и посадочным модулем Altair. Она столкнулась с несоответствием целей, сроков и доступного бюджета и была прекращена в прежнем виде. Часть разработок, включая Orion, продолжила жизнь в последующих проектах. Полвека не существовало одной непрерывной программы возвращения: менялись приоритеты, проекты закрывались или перерабатывались, а деньги и специалисты направлялись на другие задачи.
Технический успех 1960-х опирался на гораздо большее, чем удачная конструкция Saturn V. Требовались предприятия, изготовлявшие двигатели и приборы, специальная оснастка, испытательные стенды, контроль качества и люди, знавшие особенности производства. Когда заказы закончились, эту систему перестроили под другие программы. Оборудование заменили, поставщики прекратили выпуск нужных деталей, специалисты перешли на новую работу или ушли на пенсию. Одной документации для восстановления производства недостаточно: повторение старой ракеты потребовало бы заново организовать изготовление узлов и найти замену недоступным компонентам, а детали, сделанные новым способом, должны подтвердить надёжность в испытаниях. Современная электроника улучшает навигацию, управление и диагностику, но не отменяет необходимость создать тягу, разместить топливо и защитить экипаж.
Сама посадочная экспедиция сложнее облёта. Для полёта мимо Луны достаточно провести корабль по нужной траектории и безопасно вернуть его в атмосферу. Посадка добавляет целую последовательность операций: переход на лунную орбиту, спуск, работу на поверхности, взлёт и встречу с кораблём возвращения. У Луны практически нет атмосферы, поэтому затормозить парашютом невозможно — скорость приходится гасить двигателями. На взлёт нужны исправная силовая установка и запас топлива, которые должны пережить посадку и пребывание на поверхности. Корабль и скафандры обеспечивают давление, кислород, удаление углекислого газа и отвод тепла. Лунная пыль осложняет работу механизмов и уплотнений, а солнечная радиация требует учитывать условия полёта и возможности защиты.
Отсутствие людей не означало прекращения исследований. Автоматические аппараты снимали поверхность, измеряли её свойства, доставляли приборы и возвращали образцы. Советская «Луна-24» привезла грунт в 1976 году, китайская «Чанъэ-5» — в 2020-м, а «Чанъэ-6» в 2024 году впервые доставила материал с обратной стороны Луны. Роботу не нужны жилой отсек, пища и система спасения, что позволяет уменьшить массу аппарата и расходы. Человек способен гибко выбирать образцы и выполнять разнообразные работы, поэтому выбор между автоматической и пилотируемой миссией зависит от её целей.
Новые исследования помогли сформировать и новые планы высадок. Особое внимание привлекает южная полярная область: в постоянно затенённых участках сохраняется водяной лёд, который интересен и как свидетельство истории Луны, и как потенциальный ресурс. Однако обнаружить лёд и наладить его добычу — разные задачи. Предстоит проверять доступность запасов и технологии работы с ними, а полярный рельеф, глубокие тени и особенности освещения усложняют выбор посадочной площадки.
По состоянию на сентябрь 2026 года пилотируемый облёт уже состоялся. Artemis II стартовала 1 апреля и завершилась приводнением 10 апреля: четыре участника миссии облетели Луну на корабле Orion, проверив технику в полёте с экипажем. Высадка в программу этой экспедиции не входила. Следующая миссия NASA, Artemis III, назначена на 2027 год — она должна пройти на низкой околоземной орбите и проверить системы, необходимые для будущих посадок, включая операции сближения и стыковки с одним или обоими разрабатываемыми коммерческими посадочными аппаратами. Возвращение людей на поверхность предусмотрено в Artemis IV: NASA указывает начало 2028 года как плановый срок запуска. Предполагается, что два участника экипажа спустятся в район южного полюса и проведут там около недели, затем вернутся на орбиту и отправятся домой вместе с остальными. В ранних анонсах первая высадка связывалась с Artemis III, но план изменился, и объявленный срок остаётся целью: для её выполнения должны быть готовы ракета, корабль, посадочный аппарат, скафандры и наземные службы.
Собственную пилотируемую высадку готовит Китай, заявляя цель осуществить её до 2030 года. Для программы разрабатывают ракету «Чанчжэн-10», корабль «Мэнчжоу» и лунный посадочный аппарат «Ланьюэ». Опыт станций и автоматических аппаратов помогает подготовке, но не заменяет испытаний новой системы. Американские и китайские сроки обозначают планы, а готовность зависит от испытаний, финансирования и согласованной работы над разными частями программы: задержка одного критического элемента может сдвинуть всю экспедицию.
Новые программы предполагают последующие экспедиции. Для этого нужно регулярно выпускать технику, готовить экипажи и поддерживать систему снабжения. Следующие следы на Луне будут означать новую высадку. Продолжением осво
