Крабы нашли необычный способ путешествовать по океану: ракообразные используют морских змей

Биологи из Университета Флориды под руководством Джозефа Пфаллера установили, что личинки прибрежных крабов целенаправленно используют пелагических морских змей в качестве живого транспорта для перемещения по открытому океану. Результаты исследования, опубликованные в журнале Ecology and Evolution, основаны на анализе образцов, собранных у побережья Коста-Рики более десяти лет назад.

Впервые это явление зафиксировали в 2012 году во время экспедиции по изучению двухцветных пеламид (Hydrophis platurus). Тогда на телах рептилий обнаружили десятки живых личинок крабов — первое документальное свидетельство того, что подвижные беспозвоночные путешествуют на морских змеях. Образцы заспиртовали и отправили на хранение в Музей естественной истории Флориды, где они дожидались своего часа.

Изначально исследователи предположили, что имеют дело с представителями рода Planes семейства Grapsidae — эти крабы ведут пелагический образ жизни и регулярно дрейфуют на плавающем мусоре и морских черепахах. Однако миниатюрные размеры личинок на стадии мегалопы и отсутствие выраженных внешних признаков не позволили определить их видовую принадлежность сразу. Ясность внес молекулярно-генетический анализ 106 заспиртованных экземпляров: секвенирование генов CO1 и 16S показало, что ни одна из личинок не относится к роду Planes.

Все они принадлежали к трем другим видам семейства Grapsidae:

• Pachygrapsus socius
• Goniopsis pulchra
• Grapsus grapsus

Взрослые особи этих крабов не обитают в открытых водах — они заселяют исключительно приливно-отливные каменистые зоны и мангровые заросли. На побережье региона зафиксированы десятки семейств крабов, но на телах змей присутствовали только Grapsidae. Это говорит о том, что выбор «транспорта» не случаен.

Механизм выживания продуман до мелочей. Двухцветные пеламиды периодически сбрасывают кожу, завязываясь в узлы для механической очистки от обрастателей. Однако подвижные крабы способны переползать по чешуе и избегать сбрасывания. Личиночный рафтинг обеспечивает перенос мегалоп морскими течениями, облегчая выживание и возвращение молоди на сушу.

По выводам авторов, такое поведение прибрежных крабов могло послужить эволюционной основой для перехода родственных линий к постоянной жизни в океане. Иными словами, морские змеи выступают не просто случайными попутчиками, а своего рода плавучей инфраструктурой, которая миллионы лет помогает крабам осваивать новые территории.