Становление советских ВДВ: первые боевые эпизоды
К концу 1930-х годов угроза большой войны на востоке и западе перестала быть абстракцией. Военный блок фашистских государств во главе с Германией, куда входила и милитаристская Япония, открыто готовился к переделу мира. Советский Союз отвечал на это не только дипломатией: в 1939 году был принят новый закон о всеобщей воинской обязанности, выросла численность Вооружённых Сил, усилилась боевая подготовка. Именно тогда воздушно-десантные войска — самый молодой род войск Красной Армии — из полигонов и учений шагнули в настоящий бой. Первооткрывателям десантного дела всё приходилось осваивать с нуля, и первые боевые эпизоды стали для них главной школой.
Первым серьёзным экзаменом стал Халхин-Гол. Летом 1938 года японские милитаристы уже потерпели поражение у озера Хасан, но год спустя предприняли новую авантюру против Советского Союза и Монгольской Народной Республики. 11 мая 1939 года их войска внезапно напали на монгольские погранчасти и попытались захватить территорию МНР на правом берегу реки Халхин-Гол. Наращивая силы, японцы рассчитывали развить успех, продвинуться далеко на север, перехватить Транссибирскую магистраль и отрезать Советский Дальний Восток от остальной страны.
В решающих боях по разгрому захватчиков приняла участие 212-я воздушно-десантная бригада под командованием И. И. Затевахина. Её перебросили со станции Завитая и к 18 августа сосредоточили юго-восточнее города Хамар-Даба в составе резерва 1-й армейской группы советско-монгольских войск. Утром 20 августа после массированного налёта авиации и мощной артподготовки наши войска перешли в решительное наступление на всех участках фронта. Подразделения 9-й и 6-й мотоброневых бригад и 212-й воздушно-десантной бригады совершили многокилометровый марш-бросок на север, разгромили базу японских войск у озера Узур-Нур и дезорганизовали снабжение противника. Затем десантники продвинулись в направлении Номон-Бурд-Обо, отрезали пути отхода северной группировки японцев на восток и завязали бои непосредственно за высоту Фуи.
Несколько дней и ночей шли ожесточённые схватки. Японцы дрались фанатично, до последнего человека, а их оборона оказалась серьёзной: глубоко врытые в землю блиндажи с мощными перекрытиями связывались разветвлёнными ходами сообщения и прикрывались инженерными заграждениями. Нередко вражеские блиндажи и дзоты переходили из рук в руки. Только к исходу 23 августа 212-й бригаде удалось сломить сопротивление противника — японцев выбивали ручными гранатами и штыками буквально из каждой щели, в плен никто не сдавался. После боя из окопов и блиндажей извлекли 600 трупов японских солдат и офицеров. За проявленное мужество 352 десантника были награждены орденами и медалями. К утру 31 августа территория Монголии была полностью освобождена от захватчиков.
Следующим испытанием стал Карельский перешеек. Советским войскам пришлось воевать в исключительно трудных условиях: лесисто-озёрная местность, снежная зима, слаборазвитая сеть дорог. Уже в начале войны это потребовало использования небольших отрядов для действий в тылу противника. Наряду с другими подразделениями такие задачи успешно выполняли десантники: на лыжах они проникали в глубокий тыл, нападали на гарнизоны, штабы, узлы связи, нарушали управление войсками, наносили удары по опорным пунктам. Воздушно-десантные бригады сражались и непосредственно на линии фронта, плечом к плечу с мотострелковыми войсками. 201-я бригада с 15 февраля по 12 марта 1940 года вела активную оборону коммуникаций 15-й армии, за это время десантники 37 раз проникали в тыл врага для разведки и уничтожения важных объектов, а 51 человек был награждён боевыми орденами. 204-я бригада, находясь в резерве 15-й армии, неоднократно вводилась в бой в самые критические моменты и выполнила поставленные задачи с массовым героизмом личного состава.
Летом 1940 года десантникам нашлась задача иного рода. В ходе похода Красной Армии в Бессарабию главной целью применения десанта стало недопущение уничтожения и вывоза материальных ценностей с занятой территории и разрушения объектов в период отхода румынских войск. Воздушно-десантные соединения должны были быстро и внезапно высадиться в районах Болграда и Измаила и поддержать там порядок до подхода сил Красной Армии.
Рано утром 29 июня 1940 года командир 204-й воздушно-десантной бригады полковник И. И. Губаревич получил приказ о десантировании в 12 километрах севернее Болграда. С 08:00 до 09:30 на парашютах выбросили часть десантников, но из-за плохой подготовки экипажей самолётов — на большей площади, чем планировалось. Оставшуюся часть после уточнения полётных заданий выбрасывали с 12:30 до 14:30 уже в 10 километрах от города. Всего десантировали 1 372 десантника, полностью бригада сосредоточилась в районе сбора к 16:30. Однако ещё до этого командование направило два батальона в Болград и на станцию Троянов Вал, которые к 18:30 были успешно заняты. К исходу дня вся бригада подошла к городу и взяла его под контроль. В ночь на 30 июня рота десантников на реквизированных автомашинах ворвалась в Ренийский порт, где произошёл бой с подразделениями румынской армии. На следующий день рано утром один батальон бригады взял под контроль города Кагул и Рени. Появление десантников приостановило грабёж местного населения деморализованными румынскими военнослужащими.
Утром 30 июня командир 201-й воздушно-десантной бригады генерал-майор И. С. Безуглый получил от штаба ВВС боевое распоряжение: десантироваться в район аэропорта близ Измаила, выставить заслоны на дороге Новая Некрасовка — Измаил, выдвинуться к городу, взять под охрану все склады, имущество, сооружения, заводы, порты и воспрепятствовать отходу судов от причалов. Бригаду планировали перебросить посадочным способом, но воздушно-десантная разведка выявила отсутствие достаточного количества посадочных полос и невозможность посадки большого числа тяжёлых ТБ-3. Тогда часть бригады решили десантировать
