В атмосфере Сатурна обнаружена гигантская десятиугольная структура, охватывающая почти весь южный полюс планеты. Необычный вихрь выявили на снимках космического телескопа «Хаббл» и данных наземных обсерваторий. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, доказывают: знаменитый шестиугольник у северного полюса газового гиганта не уникален, а сама планета способна формировать правильные многоугольники в обоих полушариях.
Научную группу возглавил Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков в Испании. Первые признаки существования структуры заметили еще в 2024 году на фотографиях астрономов-любителей, включая Тревора Барри из австралийской обсерватории Broken Hill и Жан-Поля Огера из Французской ассоциации астрономии. Снимки 2025 года уже показали четкую десятиугольную волну, а архивные данные программы OPAL позволили проследить ее появление вплоть до 2023 года — именно тогда наклон оси Сатурна впервые за долгое время позволил наблюдать южное полушарие с Земли после паузы, длившейся с 2012 года.
Десятиугольник сформирован атмосферной волной, движущейся внутри мощного реактивного течения на широте около 60 градусов южной широты. Основной поток несется вокруг планеты со скоростью порядка 420 километров в час, тогда как сама волна перемещается крайне медленно — примерно 10 километров в час. Изучив объект в нескольких спектральных диапазонах, исследователи выяснили, что структура простирается на несколько уровней атмосферы. Это не просто узор на облаках, а глубоко укоренившееся образование.
Северный шестиугольник впервые обнаружили в 1980 году с помощью аппаратов «Вояджер», и он сохраняет форму минимум 46 лет. При этом ни «Хаббл», ни зонд «Кассини», работавший на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, никаких признаков подобной структуры на юге не фиксировали. Южный многоугольник расположен дальше от полюса и, судя по всему, пока менее устойчив. Его диаметр достигает примерно 167,8 тысячи километров — это в 13 раз больше диаметра Земли. Протяженность каждой из десяти граней составляет около 16,7 тысячи километров, а на один полный оборот вокруг полюса у колоссального вихря уходит 800 земных дней, то есть чуть больше двух лет.
Одна из версий происхождения декагона связана с антициклоном шириной около четырех тысяч километров, находящимся чуть севернее самой структуры. Волна выражена наиболее ярко именно возле этого вихря. Однако компьютерные модели пока не смогли точно воспроизвести наблюдаемую картину. Дополнительную загадку создает история северного шестиугольника: при его открытии рядом тоже находился вихрь, который затем исчез, но сам многоугольник устоял.
Сейчас южное полушарие Сатурна переживает весну, и рост солнечного освещения может изменить десятиугольник. Ученые планируют продолжить наблюдения с помощью «Хаббла» и телескопа «Джеймс Уэбб», чтобы понять, укрепится ли структура или распадется, а также почему она возникла именно в этот период. Ответы на эти вопросы могут пролить свет на механизмы формирования устойчивых атмосферных образований не только на Сатурне, но и на других планетах с плотной газовой оболочкой.
