NASA включило коронограф «Роман»: первые снимки экзопланет начнутся после калибровки

Команда космической обсерватории «Нэнси Грейс Роман» сообщила о первом успешном включении бортового коронографа — инструмента, который должен открыть новую страницу в наблюдениях за экзопланетами. Операция прошла 1 сентября: специалисты начали запуск системы в 07:27 по восточному времени США (14:27 по Москве) и завершили его менее чем через час. Однако до научных открытий пока далеко: прибору предстоит долгий цикл калибровки и тестовых испытаний.

Коронограф «Роман» — это не просто светофильтр, а сложный комплекс, объединяющий оптические элементы, специальные маски и зеркала, способные самостоятельно менять форму для компенсации искажений. Главная задача системы — гасить ярчайший свет центральной звезды, чтобы уловить слабое отраженное сияние планет, которые в противном случае теряются в слепящей засветке. Именно этот технологический барьер долгое время мешал астрономам получать прямые снимки миров за пределами Солнечной системы.

Ученые рассчитывают, что инструмент позволит фиксировать в видимом свете не только пылевые диски, но и сами планеты. Особый интерес представляют газовые гиганты, которые старше и холоднее тех молодых и раскаленных суперюпитеров, что удавалось заснять ранее. Это сместит фокус исследований: вместо «новорожденных» планет, еще не остывших после формирования, астрономы смогут изучать зрелые системы, больше похожие на нашу собственную.

Первые полтора года миссии команда инструмента намерена посвятить серии целевых наблюдений, которые в сумме займут около трех месяцев. Сам телескоп «Нэнси Грейс Роман» был запущен 30 августа на ракете Falcon Heavy и сейчас движется к точке Лагранжа L2 — зоне гравитационной стабильности в 1,5 миллиона километров от Земли. Именно оттуда обсерватория, после всех проверок и настройки коронографа, должна будет начать поиск планет, свет которых в миллиарды раз слабее света их родительских звезд.

По материалам: Naked Science