Телескоп «Джеймс Уэбб» нашёл галактику спустя 20 лет после загадочного гамма-всплеска

Почти два десятилетия астрономы не могли понять, где именно произошел загадочный гамма-всплеск GRB 061201. Теперь у этой истории появился вероятный ответ: команда исследователей под руководством Юханя Мао из Пурпурногорской обсерватории Китайской академии наук обнаружила возможную галактику-хозяина вспышки с помощью космических телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл».

Всплеск был зафиксирован в 2006 году. Он относится к категории коротких гамма-всплесков — событий, которые, как считается, возникают при слиянии компактных объектов: двух нейтронных звезд или нейтронной звезды с черной дырой. После самой вспышки астрономы увидели затухающее послесвечение, однако рядом с ним не оказалось ни одной очевидной галактики. Без галактики невозможно точно определить расстояние до события, а значит — и его физические характеристики.

Долгое время основным кандидатом на роль «дома» для GRB 061201 считалась галактика с красным смещением 0,111. Но эта версия плохо согласовывалась с известными закономерностями для коротких гамма-всплесков. Если бы вспышка произошла именно там, ее энергетика и другие параметры выглядели бы аномальными, что ставило в тупик теоретиков.

Ситуация изменилась после наблюдений «Джеймса Уэбба»: в той же области удалось разглядеть более слабую галактику, которую раньше не замечали. Объект получил обозначение G2. Анализ его излучения на разных длинах волн дал оценку красного смещения около 1,2. При таком расстоянии энергетика GRB 061201 уже лучше согласуется с другими короткими гамма-всплесками. Расчетное расстояние между местом вспышки и галактикой сокращается до 16,4–16,9 кпк по сравнению с примерно 42 кпк для прежней версии.

Рядом с местом всплеска есть и еще более слабый объект G3, который находится ближе к источнику. Однако его характеристики хуже соответствуют предполагаемому сценарию, поэтому именно G2 ученые считают наиболее убедительным кандидатом.

Окончательного подтверждения пока нет. Чтобы закрыть вопрос, нужен спектр галактики и прямое измерение ее красного смещения. Если значение z≈1,2 подтвердится, это объяснит и необычно высокую энергию всплеска, и особенности его послесвечения, и проблему с частотой подобных событий, которая возникала при предположении о близком источнике. Сейчас находка выглядит как недостающий фрагмент пазла, который наконец встал на место.