Поиск внеземной жизни: радиоастрономы убеждены, что контакт с инопланетянами лишь вопрос времени
Астрофизик Эмма Чепмен (Emma Chapman), научный сотрудник Королевского общества при Ноттингемском университете, недавно выпустила книгу «Эхо Вселенной: как радиоастрономия помогает нам увидеть невидимый космос», которая привлекла внимание академического сообщества к методологиям поиска внеземных цивилизаций. В ней она утверждает, что обнаружение внеземной жизни неизбежно — с учётом масштабов Вселенной и числа планет в ней. Автор также подробно рассматривает эволюцию радиоастрономии и приводит аргументы в пользу того, что обнаружение сигналов искусственного происхождения остается наиболее перспективным сценарием установления первого контакта. Особое место в исследовании отведено переходу от пассивного наблюдения за космосом к отправке направленных посланий.
Поиск внеземного разума (SETI) долгое время строился на пассивном прослушивании радиодиапазона в надежде перехватить сигналы иных цивилизаций. Однако астроном Фрэнк Дрейк, будучи директором обсерватории Аресибо более пяти десятилетий назад, счёл такой подход недостаточным. 16 ноября 1974 года он инициировал первую в истории целенаправленную передачу послания в космос — так называемое «Послание Аресибо». Его Дрейк разработал совместно с Карлом Саганом и коллегами из Корнеллского университета.
Сигнал представлял собой последовательность из 1679 бинарных символов, передававшуюся на частоте 2 380 МГц. При декодировании биты складывались в прямоугольную сетку 23 x 73 элемента — оба числа простые. Изображение содержало числа от одного до десяти в двоичной записи, атомные номера ключевых для жизни элементов (водород, углерод, азот, кислород, фосфор), структуру ДНК, схему Солнечной системы с выделенной Землёй, контурную фигуру человека и схему самого телескопа Аресибо. Мощность излучения составила эквивалент 20 гигаватт всенаправленного сигнала. Целью выбрали шаровое звёздное скопление M13 в созвездии Геркулеса — около 300 000 звёзд на расстоянии примерно 25 000 световых лет. За прошедшие 52 года послание прошло лишь около 50 световых лет, то есть менее 0,2% пути до адресата.
Этот акт Чепмен характеризует как рождение METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence) — активной формы поиска, противопоставленной пассивному SETI. Дискуссия о правомерности METI не утихает с 1974 года: ряд учёных считает намеренное привлечение внимания к Земле потенциально опасным.
Книга охватывает более широкую роль радиоастрономии. Чепмен напоминает, что само направление возникло случайно: в начале 1930-х инженер Bell Telephone Карл Янски обнаружил радиоизлучение из центра Млечного Пути, изучая помехи в трансатлантических линиях связи. Среди конкретных достижений метода автор называет обнаружение водяного льда в полярных кратерах Меркурия — его выявили по аномально высокому радарному отражению ещё в 1991 году, тогда как оптические наблюдения там бессильны.
Следует отметить, что выход книги совпал с активной фазой строительства Square Kilometre Array (SKA) — крупнейшего радиотелескопа в истории. Объект возводится на двух площадках: в ЮАР (197 параболических антенн среднечастотного диапазона) и в Западной Австралии (около 131 000 малых низкочастотных антенн). Начало научной эксплуатации запланировано на 2028-2029 годы; чувствительность инструмента должна превзойти существующие аналоги примерно в 50 раз.
По оценке Чепмен, именно радиоастрономы — при контакте с внеземным разумом — окажутся первыми, кто об этом узнает.
Источник:Livescience
