Смирись, Кавказ: идет Ермолов!

Генерал Алексей Петрович Ермолов, которым так восхищался Пушкин в своей поэме «Кавказский пленник», оказался на Кавказе случайно, однако быстро понял его характер и грозную силу. Уже вскоре после приезда «льва Кавказа» мятежные аулы почувствовали, что у русской армии появился талантливый полководец, который надолго прекратит историю набегов. Ермолов методично вытеснял противников из горных долин, строил крепости и ловил разбойников, превращая край в безопасное место. К сожалению, из-за антипатии императора Николая I он был отозван с Кавказа, так и не успев завершить многие из своих начинаний.

Наш герой родился в екатерининскую эпоху в семье отставного майора и помещика Мценского уезда Петра Алексеевича Ермолова. Как и многие дворянские юноши, он получил хорошее домашнее образование и с детства был записан в лейб-гвардии Преображенский полк. Будущий герой Кавказа много читал, умел поддерживать светскую беседу и охотно общался с учёными мужами. В то же время он не был чужд и военных дел, с отличием окончив Шляхетский артиллерийский корпус.

В 1794 году, в чине капитана, Ермолов впервые отправился на театр боевых действий. Местом его боевого крещения стал Польша, где полыхало восстание Тадеуша Костюшко. За героическое поведение во время штурма предместья Варшавы Праги Алексей Петрович получил орден Святого Георгия IV степени. Он лично ходил в штыковые атаки и был из тех офицеров,  которых Лермонтов в своей поэме назвал «слуга царю, отец солдатам».

В 1796 году, во время персидского похода графа Валериана Александровича Зубова, наш герой впервые оказался на кавказской земле. Здесь он действовал в свойственной себе манере и получил не только очередную награду, но и долгожданный чин подполковника. Впрочем, вскоре наступила эпоха царствования императора Павла I, который обвинил Ермолова в крамольных настроениях и отправил в ссылку. Алексей Петрович тяжело переживал эту опалу, лишавшую его возможности отличиться на поле боя.

Настоящий расцвет деятельности Ермолова пришёлся на царствование Александра I, который любил и ценил талантливого офицера. С Алексея Петровича сняли все обвинения, и он принял участие в войнах с французами. Современники отмечали,  что там, где действовали орудия Ермолова, противник почти не имел шанса прорвать нашу оборону.

Самые известные сражения, в которых принял участие наш герой – Аустерлиц, Прейсиш-Эйлау, Смоленск и Бородино. В последнем Ермолов отличился, возглавив атаку на захваченную батарею генерала Николая Николаевича Раевского. Наступление было успешным, однако в бою генерал получил ранение в шею. Тем не менее, он быстро вернулся в ряды действующей армии и даже присутствовал на военном совете в Филях, где высказывался за новый бой с Наполеоном.

Вторую половину Отечественной войны 1812 года Алексей Петрович провёл в непрестанных сражениях и походах. К этому времени он уже имел серьёзный авторитет не только в армии, но и при дворе. Доходило до того, что Ермолов слал личные письма императору Александру I  о положении дел и быстро получал ответ. Он снова отличился в битве при Малоярославце, а потом находился в авангарде генерала Михаила Андреевича Милорадовича, занимаясь преследование отступающей французской армии. Во время заграничных походов генерал одержал победу над французской гвардией в битве при Кульме и стал тем человеком, который командовал последним обстрелом Парижа.

После окончания долгого противостояния с французами Ермолов не желал проводить свою жизнь в праздности. Он любил войну и мечтал снова вкусить прелести битв и походов. Ещё со времён персидского похода 1796 года генерал начал интересоваться Кавказом и Закавказьем, где русские войска дрались с горцами. Алексей Петрович лично обратился к императору Александру I  с просьбой направить его на службу в этот беспокойный регион. В Санкт-Петербурге не без удивления восприняли предложение боевого генерала, однако охотно согласились его удовлетворить, учитывая опыт нового наместника Кавказа.

К моменту приезда Ермолова (1816 г.) ситуация  в горном пограничье была достаточно напряжённая. На казачьи поселения совершались постоянные нападения, горцы грабили купцов на дорогах и захватывали в плен заложников. Хрупкие договоры, которые заключали представители русской администрации с горскими народами, практически не соблюдались, так как не подкреплялись реальной силой. Оценив положение, Алексей Петрович предложил подчинённым свою доктрину умиротворения региона: «Кавказ, это огромная крепость, защищаемая полумиллионным гарнизоном. Надо или штурмовать ее, или овладеть траншеями. Штурм будет стоить дорого. Так поведём же осаду!»

От слов генерал быстро перешёл к делу и начал планомерно зачищать все разбойные гнёзда, которые находились на подчинённой ему территории. В отношении горцев Ермолов не испытывал никаких сантиментов и считал, что они могут покориться только ультимативным требованиям. Чтобы подкрепить свои слова действиями, генерал построил несколько мощных крепостей, разместив в них сильные гарнизоны. Самой известной из них стала фортеция Грозная, которая позже превратилась в столицу Чечни.

Зная коварство горцев, Алексей Петрович потребовал от них прислать аманатов (заложников), которые постоянно находились при русской армии. Местные племена обязывались прекратить разбой, захват пленников, а также должны были выдавать всех, кто враждебно высказывался в отношении России. Первоначально эти требования встретили негодование местных племён, привыкших жить грабежом, однако потом часть из них смирилась с мирной жизнью и отказалась от прежних воинственных привычек.

Ермолов с практичностью боевого генерала подошёл к вопросу существования кавказских войск. Они начали получать дополнительное содержание и современное оружие, обрели лазареты и удобные казармы. Это сформировало то отношение к Алексею Петровичу, о котором позже могли лишь мечтать его преемники. Он был отцом-командиром  и хорошо знал все нужды своих солдат и офицеров.

С теми горцами, кто не соглашался вернуться к мирной жизни, Ермолов разбирался быстро и жестоко. Его «мобильные» отряды, действуя наступательно, быстро перемещались по Чечне и Дагестану, разбивая мятежные толпы и захватывая аулы. Во время таких походов русские подразделения прокладывали дороги и вырубали леса, стремясь установить полный контроль над окружающей местностью.

Алексей Петрович добился больших успехов в покорении горских племён, однако не успел утвердить русское господство в крае. Дело в том, что в 1826 году на престол вступил император Николай I, который не блистал умом и терпеть не мог Ермолова. Когда началась очередная русско-персидская война 1826-1828 годов, то царь обвинил своего наместника в нераспорядительности и заменил его на Ивана Фёдоровича Паскевича. С тех пор прославленный полководец навсегда отошёл от военных дел, хотя и бесконечно порывался к ним вернуться.

Заглавная иллюстрация. Пётр Захаров-Чеченец «Портрет генерала Алексея Петровича Ермолова» . Музей В.А.Тропинина в Москве