Героическая гибель Михайловской крепости
Штурм черкесами Михайловского укрепления – это яркий, хотя и не слишком широко известный эпизод продолжительных Кавказских войн. Он вошёл в историю как пример невероятной стойкости и самопожертвования русских солдат и офицеров, которые предпочли героическую гибель позорной сдаче в плен многочисленному противнику. Несколько сотен горцев, уже ворвавшихся внутрь форта и праздновавших свою победу, были уничтожены мощнейшим взрывом, который устроил рядовой Тенгинского пехотного полка Архип Осипович Осипов, проникнув в пороховой погреб. Этот беспримерный подвиг, о котором стало известно благодаря уцелевшим свидетелям, навсегда вписан в летопись русской воинской славы и стал именем нарицательным.
Михайловское укрепление было одним из русских форпостов, построенных в 1837 году на черноморском побережье Кавказа. Целью создания этой цепи укреплений была защита от возможных десантов Османской империи в случае нового военного конфликта, а также оборона от постоянных набегов местных горских племён. Разумеется, эти форты не были рассчитаны на длительную осаду и имели довольно простые, в основном деревянные укрепления. Взять подобные крепости штурмом могли даже отряды горцев, не обладавшие осадной артиллерией.
В 1840 году британским агентам, действовавшим на Кавказе, удалось вновь разжечь мощное восстание против российской власти. Они обещали черкесским племенам оружие и военную поддержку в случае их выступления. Во главе масштабного мятежа встал Хаджи Исмаил Берзек, сумевший собрать под своими знамёнами многие тысячи воинов и объявивший русским газават (священную войну). Пользуясь огромным численным перевесом, его отряды захватили сначала Лазаревское укрепление, а затем и форт Вельяминовский.
Следующей целью на пути многотысячного ополчения горцев стала Михайловская крепость, где находился немногочисленный русский гарнизон. Командующий укреплением, штабс-капитан Николай Константинович Лико, отдал приказ готовиться к обороне и одновременно отправил гонца в Тифлис (нынешний Тбилиси) с донесением о критической ситуации и просьбой о немедленной помощи. К несчастью, кавказские войска, направленные на Черноморскую береговую линию, прибыли к месту событий слишком поздно.
Против десятков тысяч черкесов Лико мог выставить лишь две роты 5-го Черноморского линейного батальона, а также по одной роте от Тенгинского и Навагинского пехотных полков. В общей сложности гарнизон насчитывал всего 480 человек, включая офицеров, солдат и нестроевых чинов.
Ранним утром 3 апреля 1840 года огромные силы черкесов появились у стен Михайловской крепости и, не теряя времени, пошли на решительный приступ. Первая яростная атака была отбита сокрушительным картечным и ружейным огнём подготовившегося к бою гарнизона. Однако горцы, воодушевлённые фанатизмом, снова и снова бросались на штурм, буквально взбираясь по телам своих павших товарищей. В конечном счёте, подавляющее численное превосходство сыграло свою роль: черкесам удалось ворваться внутрь укрепления. Завязалась отчаянная и кровавая рукопашная схватка, в которой практически весь русский гарнизон был истреблён.
Ещё до начала боя рядовой Тенгинского полка Архип Осипов вызвался совершить последний акт отчаяния – взорвать пороховой склад крепости, если ситуация станет безвыходной. Увидев, что враг одолевает, солдат без колебаний выполнил свой долг. Мощнейший взрыв потряс укрепление, нанеся чудовищные потери в рядах противника. Сотни горцев погибли или получили тяжёлые ранения, среди убитых оказались и некоторые предводители нападавших.
Подвиг защитников Михайловской крепости и личный героизм Архипа Осипова получили высочайшее признание в Санкт-Петербурге. Император Николай I повелел обеспечить семьи всех погибших солдат и офицеров, а также наградить их посмертно. В 1881 году во Владикавказе был воздвигнут памятник героям Михайловского укрепления, который, к сожалению, не сохранился до наших дней. Сегодня на месте той жестокой битвы установлен памятный крест, напоминающий каждому путешественнику о трагических и славных страницах истории Кавказской войны.
Заглавная иллюстрация. Подвиг рядового Архипа Осипова на картине А.А. Козлова
