«Идти в неизвестность»: как исчезла экспедиция Жана Франсуа де Лаперуза

14 февраля 1791 года была официально объявлена пропавшей французская экспедиция Лаперуза. После двух с половиной лет исследований в Тихом океане она загадочно исчезла. Следы экспедиции обнаружили лишь несколько десятилетий спустя на острове Ваникоро.

Путь к славе

Граф Жан-Франсуа де Гало де Лаперуз родился 22 августа 1741 года в замке Гюо близ Альби в Лангедоке. В детстве он зачитывался книгами о дальних путешествиях и грезил морем. В пятнадцать лет стал кадетом Королевской военно-морской академии в Бресте, но ещё до окончания учёбы ушёл служить на эскадру, участвующую в сражениях Семилетней войны и хорошо проявил себя в нескольких боях.

Вернувшись на родину, окончив академию и прослужив несколько лет в Европе, Лаперуз получил назначение во французские колонии в Индийском океане. За спасение крепости Маэ от нападения флота правителя индийского княжества Малабар он был удостоен высокой награды — креста Святого Людовика. В дальнейшем Лаперуз отличился в Войне за независимость США, сражаясь с британцами.

Граф вызвал скандал в светском обществе, женившись без благословения семьи и разрешения начальства на бедной креолке Луизе Элеоноре Бруду. От наказания его спасло заступничество маркизы де Кастри — жены морского министра. Она же обратила внимание мужа на кандидатуру Лаперуза, когда власти Франции стали подыскивать кандидатуру опытного офицера для рискованного предприятия в далёких морях. Парижу нужно было срочно дать ответ на географические достижения британцев.  

Английский мореплаватель Джеймс Кук сделал множество открытий в Тихом океане, которые принесли британской короне возможности для создания новых колоний. Французскому королю Людовику XVI не давали покоя достижения соседей и он решил отправить в Тихий океан свою экспедицию.

«Экспедиция должна была преследовать как научные, так и геополитические цели — усиление позиций в борьбе за колонии, выбор места под основание французских баз и торговых факторий», — рассказал в беседе с RT доктор исторических наук, заведующий кафедрой истории МГТУ имени Баумана, профессор кафедры истории России МПГУ Виталий Захаров.

Вышедшего после свадьбы в отставку Лаперуза снова вызвали на службу. Власти Франции увидели в нём удачного кандидата на должность руководителя экспедиции.

«Лаперуз был высокопрофессиональным военным моряком и интересовался наукой. Поэтому его кандидатура оказалась идеальной», — отметил в разговоре с RT доктор исторических наук Кирилл Назаренко.

• Людовик XVI даёт инструкции Лаперузу, картина Николя-Андре Монсио
• © Public Domain

Для путешествия Лаперузу выделили два судна, которые он назвал «Буссоль» и «Астролябия». В напарники он выбрал Поля Антуана Флёрио де Лангля, с которым вместе воевал в Америке.

Лаперуз собрал команду из учёных, военных и матросов — всего свыше двухсот человек. Одним из претендентов на участие в путешествии был шестнадцатилетний курсант Парижской военной школы Наполеон Бонапарт — будущий император Франции.

По словам историков, незадолго до этого умер отец Наполеона, оставивший семью в затруднительном материальном положении. Участие в экспедиции сулило хорошее жалование, а при удачном завершении — награды и карьерные возможности. Однако Лаперуз отклонил кандидатуру Наполеона — по одной из версий, из-за его сложного характера.

• Наполеон Бонапарт
• © Public Domain

«Лаперуз был готов идти в неизвестность во славу Франции — Тихий океан в то время был ещё очень плохо изучен», — подчеркнул в беседе с RT режиссёр-документалист и член Русского географического общества Леонид Круглов.

Экспедиция Лаперуза

1 августа 1785 года «Буссоль» и «Астролябия» покинули Брест. Экспедиция пересекла Атлантический океан и опровергла существовавший в то время миф о наличии у берегов Бразилии неизученного большого острова. Обогнув мыс Горн, Лаперуз занялся поисками легендарной Земли Дрейка, которая также оказалась фантомом.

Пополнив запасы продовольствия в Чили, корабли взяли курс на остров Пасхи. Там учёные обмерили и зарисовали знаменитые статуи. Лаперуз подарил местным жителям свиней, овец и коз, а также велел посадить на острове овощи.

• Лаперуз на Острове Пасхи в 1786 году
• © Public Domain

«На протяжении всей экспедиции её участники демонстрировали уважительное отношение к жителям посещаемых ими земель, чем могли похвастаться далеко не все путешественники того времени», — отметил Леонид Круглов.

Пройдя восточнее Гавайских островов, Лаперуз опроверг существование в этом районе суши, которую якобы видели другие путешественники. Граф даже пошутил в своём дневнике, что, в отличие от других мореплавателей, он не открывает неизвестные земли, а «закрывает».

Взяв курс на север, «Буссоль» и «Астролябия» достигли Аляски. Лаперуз нанёс на карту неизвестный европейцам участок побережья в районе горы Святого Ильи, но не нашёл пресловутого Северного прохода в Атлантический океан, вопрос о существовании которого не давал покоя многим учёным той эпохи.

• Лаперуз на Аляске, июль 1786 года
• © Public Domain

После Аляски экспедиция посетила Китай, нанеся по пути на карту мира два ранее неизвестных участка суши. Проведя небольшой ремонт, Лаперуз снова направил «Буссоль» и «Астролябию» на север и достиг берегов Сахалина, о котором европейцы имели лишь приблизительные представления. Местные жители рассказали французским путешественникам, что их остров отделён проливами как от материковой части Азии, так и от соседнего Хоккайдо.

Лаперуз попытался пройти Татарским проливом, но из-за малых глубин побоялся двигаться дальше, так и не решив окончательно для европейской науки вопрос — является ли Сахалин островом или полуостровом. Зато он открыл пролив между Сахалином и Хоккайдо, который сегодня носит его имя.

«Изыскания Лаперуза на Дальнем Востоке внесли вклад в дальнейшее освоение этого региона Россией, а значит, и в формирование нынешних границ нашей страны», — отметил Виталий Захаров.

• Карта путешествия Лаперуза через одноимённый пролив
• © Public Domain

Завершив исследования в районе Сахалина, экспедиция отправилась в Петропавловск-Камчатский. Русские поселенцы и представители местной администрации встретили французов радушно. Лаперуз отметил в своём дневнике, что нигде ещё не сталкивался с таким гостеприимством.

С Камчатки Лаперуз отправил через Сибирь в Европу сопровождавшего его экспедицию дипломата Жан-Батиста Бартелеми де Лессепса. Ему было поручено доставить в Париж материалы, собранные экспедицией. Лессепс выполнит доверенную ему миссию и окажется единственным участником тихоокеанских исследований Лаперуза, который вернётся домой.

После Камчатки экспедиция посетила острова Самоа. Там Лаперуз закупил у местных жителей свиней и сделал запасы воды. Однако островитяне хотели обворовать французов, спровоцировав потасовку. Когда де Лангль в последний раз отправился за водой, его отряд атаковали местные воины. Двенадцать участников экспедиции, включая де Лангля, погибли. Тела французов остались на острове, что с ними случилось — до сих пор неизвестно. Экипаж предлагал поквитаться с островитянами, расстреляв их из пушек, но Лаперуз им это запретил.

• Мемориал экспедиции Лаперуза в Аасу, Американское Самоа
• © Public Domain

После трагедии на Самоа экспедиция направилась в Австралию, где её встретила британский флот, направленный для колонизации материка. Лаперуз дал отдых экипажу, запасся водой и передал через англичан письма в Европу. Он сообщил, что планирует посетить Новую Каледонию и другие острова Тихого океана. С тех пор никто из европейцев участников экспедиции Лаперуза не видел.

На фоне революционных событий во Франции об экспедиции на некоторое время забыли и вспомнили только в начале 1791 года. 14 февраля экспедицию официально объявили пропавшей. Национальное собрание выделило средства на организацию спасательной экспедиции — двух фрегатов под командованием адмирала Жозефа Антуана де Брюни, шевалье д’Антркасто. Тот не обнаружил следов Лаперуза ни в одном из пунктов его предполагаемого маршрута. По пути он открыл небольшой островок, но даже не стал к нему приставать.

Только в 1820-е годы английский капитан Питер Диллон обнаружил у жителей тихоокеанских островов вещи французского происхождения. Аборигены рассказали ему, что выменяли их на острове Ваникоро. Британские власти предоставили Диллону для поисковой операции быстроходное судно. В 1827 году он добрался до Ваникоро, собрал там множество вещей французского производства и отправился с ними в Европу. Диллон узнал от островитян, что два французских корабля потерпели крушение у берегов Ваникоро. Выжившие члены экипажа построили новое судно и ушли на нём в море. На острове осталось несколько французов, умерших всего за несколько лет до приезда Диллона.

• Остров Ваникоро (иллюстрация из книги «Путешествие по открытию «Астролябии»)
• © Science & Society Picture Library

Чуть позже Ваникоро посетила французская экспедиция под командованием Жюля Дюмон-Дервиля. Её участники обнаружили под водой предполагаемые обломки «Астролябии» и вычислили по описаниям, что Ваникоро — это тот самый островок, который в своё время видел д’Антркасто.

По словам историков, исследования, проведённые в XX и XXI веках, подтвердили, что в районе Ваникоро потерпели крушения суда Лаперуза. Однако о судьбе выживших и построивших новый корабль участников экспедиции неизвестного ничего.