«Мы все — инопланетяне?» Захватывающая тайна теории панспермии

Вы когда-нибудь смотрели на звездное небо с пугающей и одновременно прекрасной мыслью: «Откуда мы здесь взялись?» Школьные учебники расскажут вам про «первичный бульон», в котором миллиарды лет назад случайно смешались молекулы, породив первую клетку. Но что, если учебники рассказывают только половину истории? Что, если жизнь на Земле не родилась здесь, а прилетела?

Представьте себе космический ковчег — не огромный корабль из фантастических фильмов, а крошечную песчинку или ледяную комету, несущую внутри самое драгоценное сокровище во Вселенной: спящие семена жизни. Это и есть теория панспермии. И она гораздо более научна, чем может показаться на первый взгляд.

Кто придумал эту безумную идею?

Панспермия (от греческих слов pan — «все» и sperma — «семя») — идея древняя, как сама философия. Еще в V веке до н.э. греческий мыслитель Анаксагор утверждал, что «семена жизни» парят в эфире, оплодотворяя планеты. Но тогда это была лишь красивая поэзия.

В науку эту идею с грохотом вернули в XIX и XX веках. Шведский физик и нобелевский лауреат Сванте Аррениус в 1903 году опубликовал работу, где математически обосновал: микроскопические споры жизни могут путешествовать между планетами, подгоняемые давлением солнечного света, словно крошечные парусники.

Его поддержали гиганты мысли. Великий лорд Кельвин и открыватель структуры ДНК Фрэнсис Крик (о нем чуть позже) всерьез рассматривали вариант, что Земля — это не колыбель, а инкубатор для пришельцев.

Доводы «ЗА»: Почему это может быть правдой?

Сторонники панспермии не носят шапочки из фольги. У них есть веские аргументы, от которых по коже бегут мурашки.

1. Жизнь невероятно выносливаЗнакомьтесь: тихоходка. Это микроскопическое существо, похожее на неуклюжего медведя с восемью лапами. Тихоходок отправляли в открытый космос, замораживали до абсолютного ноля, кипятили и облучали радиацией. Они выжили. Если земное существо способно пережить космический вакуум, почему бы инопланетной бактерии не пережить путешествие на комете?

2. Метеориты с сюрпризомВ 1969 году в Австралии упал Мурчисонский метеорит. Когда ученые его вскрыли, они ахнули: камень был напичкан аминокислотами — кирпичиками, из которых строится жизнь. Это не значит, что там были маленькие зеленые человечки, но это значит, что «строительные материалы» для жизни валяются по всей Вселенной.

3. Времени было слишком малоЭто самый сильный аргумент. Земля остыла и стала пригодной для жизни около 4 миллиардов лет назад. И практически сразу (по геологическим меркам) на ней появились бактерии. Многие ученые считают, что для случайного возникновения сложнейшей молекулы ДНК из хаоса химических элементов этого времени просто недостаточно. Сэр Фред Хойл, знаменитый астроном, сравнил вероятность случайного зарождения жизни на Земле с вероятностью того, что «ураган, пронесшийся над свалкой, соберет из мусора новенький Боинг-747».Куда логичнее, если «Боинг» прилетел готовым.

Доводы «ПРОТИВ»: холодный душ скептицизма

Однако научный мир жесток, и у панспермии есть суровые критики.

1. Проблема «отложенного ответа»Критики справедливо замечают: панспермия не отвечает на вопрос, как возникла жизнь. Она просто переносит это событие с Земли на другую планету. Если жизнь прилетела с Марса, то как она возникла на Марсе? Мы просто отодвигаем загадку подальше в космос, но не решаем её.

2. Космос — это адДа, тихоходки крутые. Но космическое путешествие может длиться миллионы лет. Жесткое ультрафиолетовое излучение разрушает ДНК. Даже если бактерия спрячется глубоко внутри каменного метеорита, за миллионы лет космическая радиация превратит её в стерильную пыль.

3. Жесткая посадкаПредставьте вход метеорита в атмосферу. Это огненный шар, температура которого достигает тысяч градусов. А затем — удар о поверхность, равный взрыву атомной бомбы. Выжить в таких условиях — задача, посильная разве что для героев комиксов, но не для хрупких белковых структур.

Самая интригующая версия: направленная панспермия

Здесь мы вступаем на тонкий лед, но именно здесь становится по-настоящему интересно.

Нобелевский лауреат Фрэнсис Крик (тот самый, что разгадал код ДНК) вместе с химиком Лесли Оргелом выдвинули гипотезу направленной панспермии. Они предположили, что жизнь на Землю могли занести специально.

Нет, не обязательно прилетали тарелки. Возможно, высокоразвитая цивилизация, понимая, что их звезда умирает, отправила во все стороны автоматические зонды с контейнерами бактерий, чтобы засеять Галактику жизнью. Как фермер разбрасывает семена в поле, надеясь, что хоть одно прорастет.

Эта теория объясняет, почему все живое на Земле использует один и тот же генетический код, словно мы все произошли от одной партии «звездной рассады».

Что говорят современные ученые?

Мнения разделились, но интерес огромен.

• Стивен Хокинг допускал возможность панспермии: «Жизнь может распространяться от планеты к планете или от звездной системы к звездной системе, переносимая метеороидами».
• Астробиолог Чандра Викрамасингх идет дальше, утверждая, что вирусы гриппа и даже SARS могут иметь космическое происхождение (хотя большинство врачей крутят пальцем у виска на это заявление).
• В NASA к этому относятся прагматично: марсоходы ищут следы жизни на Красной планете именно для того, чтобы понять — есть ли у нас общие корни?

Заключение: взгляд в бездну

Теория панспермии не доказана, но и не опровергнута. Она дарит нам удивительное чувство.

Если она верна, то мы не одиноки во Вселенной. Более того, Вселенная — это не пустая холодная пустошь, а огромный, цветущий сад, где жизнь перелетает с ветки на ветку.

В следующий раз, когда вы посмотрите на свою руку, задумайтесь: возможно, атомы, из которых вы состоите, и искра жизни, которая вас оживляет, проделали путь в тысячи световых лет, чтобы вы могли сейчас прочитать эти строки.

Возможно, мы все — дети звезд. В самом прямом смысле этого слова.