Запад США страдает от рекордной «снежной засухи» из-за аномально теплой зимы

Почему снежная засуха на западе США страшнее, чем кажется: честный разбор

Пока восточное побережье США засыпает снегом, запад страны переживает тихую катастрофу. Скалистые горы, Каскады, Сьерра-Невада — всё это природные водонапорные башни. И они практически пусты. Ученые называют это «снежной засухой». Звучит как оксюморон, но на деле реальная угроза для 40 миллионов человек.

В Колорадо — самая теплая зима с 1895 года. С 1 декабря по 15 января температура была на 15 °F выше нормы. На высоте 3000 метров осадки выпадают в виде дождя. Курорты Вейл и Парк-Сити стоят без снега. Привычная картинка «белое Рождество» — уже не про них.

Что такое снежная засуха и почему о ней молчат?

Снег в горах — это бесплатный гигантский аккумулятор воды. Зимой он копит влагу, а весной и летом медленно тает, питая реки и водоемы. Снежная засуха — это когда осадки выпадают, но не в виде снега, а дождя. Вода мгновенно стекает в реки, не пополняя запасы грунтовых вод.

Маккензи Скайлс, гидролог из Университета Юты, зафиксировала дожди на высоте 10 000 футов (около 3000 м). Аномалия. Обычно выше 6000 футов (1800 м) лежит снег. Теперь граница снега сдвинулась вверх. Основной сток воды формируется на средних и низких высотах, а они как раз страдают сильнее всего.

Личное наблюдение: недавно общался с коллегой-гидрологом из Колорадо. Он сказал, что в феврале они впервые видели дождь на вершине горы. Шутка? Нет. У них там в научном центре паника.

Как это бьет по экономике и экологии

Последствия не ограничиваются пустыми горнолыжными трассами. Река Колорадо — источник воды для семи штатов и сельского хозяйства. Ее бассейн уже 26 лет страдает от мегазасухи. Снежная засуха ускоряет обмеление. Влаги не хватит ни на орошение полей, ни на питье для мегаполисов вроде Лос-Анджелеса и Финикса.

Вот как изменилась типичная зима последних лет (сравнение для высоты 2500 м):

Цифры усредненные, но тенденция очевидна. Быстрый сток не успевает впитаться в почву. Водохранилища не наполняются. Для фермеров это означает нормирование воды и сокращение посевов. Для городов — риск введения жестких ограничений.

Можно ли напустить снег? (спойлер: не очень)

Власти и бизнес уже пробуют засев облаков йодидом серебра. Технология старая, но не гарантированная. По оценкам, она может увеличить количество снегопадов до 15%. Как это работает: с земли или самолетов в облака распыляют реагент, который стимулирует кристаллизацию влаги. Если температура в облаке ниже 0 °C, то вокруг частиц йодида серебра образуются ледяные кристаллы, и идет снег (или дождь, смотря что нужно).

Но фокус в том, что для засева нужны подходящие облака — с достаточным содержанием влаги и холодные. В теплую зиму их почти нет. Да и 15% прироста — капля в море, когда deficit достигает 70%.

Дополнительно ситуацию ухудшает «ананасовый экспресс» — атмосферная река из Тихого океана. В этом году она принесла проливные дожди на северо-запад, которые смыли до 50% уже имевшегося снега. Вместо того чтобы накапливать, теряем последнее.

Что дальше?

Ученые пока осторожны. Прямая связь снежной засухи с изменением климата не доказана для одного сезона. Но климатические модели уверенно предсказывают: теплые зимы и смещение снеговой линии вверх станут нормой. Значит, снежные засухи будут повторяться чаще. Адаптироваться придется всему региону: переходить на капельное орошение, строить опреснительные заводы, менять структуру водопотребления.

Снежная засуха — не просто проблема лыжников. Это тикающая бомба для водной безопасности. И пока мы обсуждаем, насколько теплым был январь, на западе США уже считают, хватит ли воды на посевную.

Резюме от автора: Забудьте про «глобальное потепление — это когда везде жарко». На практике — это когда в горах вместо снега идет дождь, а через месяц реки пересыхают. Присмотритесь к своим водным ресурсам. Если у вас есть возможность — запасайтесь дождевой водой, переходите на менее влагоемкие культуры. Цена воды будет только расти.