Дырка в Америке? Геологи выяснили, что фундамент Северной Америки буквально «стекает» в мантию

Геофизики из Техасского университета в Остине зафиксировали уникальное явление: фундамент Североамериканского континента медленно «стекает» в мантию Земли. Используя данные сейсмической томографии, ученые обнаружили, что нижняя часть древнего ядра континента — кратона — отделяется и погружается в недра гигантскими каплями. Процесс идет прямо сейчас, а его катализатором, как выяснилось, выступает «призрак» тектонической плиты, исчезнувшей с поверхности Земли почти 200 миллионов лет назад.

Кратон под угрозой: почему древняя твердь теряет вес

Кратоны — это самые стабильные и древние участки континентальной коры, своего рода геологический фундамент планеты. Они формировались миллиарды лет и считались практически вечными. Однако новое исследование показывает, что даже эти гиганты подвержены изменениям. Под Северной Америкой процесс потери массы идет в реальном времени, что является первым задокументированным случаем наблюдения за «усыханием» кратона.

Роль древней плиты Фараллон

Главным виновником ученые называют остатки океанической плиты Фараллон. Миллионы лет назад она начала погружаться под Северную Америку в процессе субдукции и сейчас находится глубоко в мантии. Выдвинуты две гипотезы о механизме воздействия:

• Изменение мантийных потоков: Плита Фараллон, погружаясь, создает мощные течения в вязкой мантии. Эти потоки буквально «срезают» и подтачивают нижнюю кромку кратона.
• Химическое ослабление: Нагреваясь, плита выделяет летучие вещества (воду, углекислый газ). Они проникают в породы кратона, делая их более пластичными и уязвимыми для стекания.

Как удалось заглянуть на глубину сотен километров

Технология сейсмической томографии, аналогичная медицинскому УЗИ, позволила построить трехмерную модель недр. Анализируя прохождение сейсмических волн от землетрясений через разные породы, команда под руководством Цзюньлинь Хуа выявила аномалии под Средним Западом США. Компьютерное моделирование подтвердило причинно-следственную связь: при добавлении в симуляцию плиты Фараллон кратон начинал «капать», без нее — процесс останавливался.

Глобальное значение открытия

Для жителей Среднего Запада процесс безопасен. Он протекает со скоростью геологических эпох — миллионы лет — и не повлияет на ландшафт в обозримом будущем. Более того, по мере погружения плиты Фараллон глубже в мантию ее влияние ослабнет, и «капание» прекратится.

Однако для науки это открытие — ключ к фундаментальным вопросам. Оно проливает свет на то, как формируются и эволюционируют континенты, почему одни кратоны остаются стабильными миллиарды лет, а другие разрушаются. Это также наглядная демонстрация глобального круговорота вещества на планете, где континентальная кора может возвращаться обратно в мантию. Кажущаяся незыблемой твердь под ногами — лишь верхушка сложной, динамичной и непрерывно меняющейся системы.