Как Земля пережила 5 массовых вымираний? Путешествие по 5 самым смертоносным эпохам Земли

Земля — далеко не тихая гавань. За миллиарды лет своего существования она пережила немало бурь, и речь не только о погоде. Представьте себе: целые эпохи, когда жизнь, едва успев расцвести, оказывалась на грани полного исчезновения. Слышали о динозаврах? Конечно! Но их драматичная судьба — лишь один из актов в грандиозной пьесе массовых вымираний, разыгравшейся на нашей планете как минимум пять раз. И, честно говоря, есть все основания полагать, что мы с вами — свидетели (и, увы, участники) шестого акта.

Но давайте по порядку. Как же наша планета переживала эти глобальные потрясения?

Первые Звоночки: Когда Океаны Похолодели

Около 440 миллионов лет назад, в ордовикский период, жизнь на Земле уже вовсю бурлила, осваивая моря и океаны. Казалось бы, впереди — только рост и процветание. Но геология — дама с характером. Движение континентов, формирование гигантских горных цепей (привет, будущие Аппалачи!) запустило неожиданный процесс. Масштабное выветривание свежих пород, поднятых из недр, начало активно «высасывать» углекислый газ из атмосферы.

Результат? Планета начала остывать. Да так сильно, что на южном полюсе разрослась огромная ледяная шапка. Уровень мирового океана резко упал. Для морских обитателей, особенно тех, кто привык к теплым мелководьям — кораллов, брахиопод, знаменитых трилобитов — это стало катастрофой. Примерно 85% всех видов исчезли навсегда. Представляете масштаб? Первый, но далеко не последний раз, когда Земля показала, насколько хрупким может быть равновесие.

Не успела жизнь толком оправиться, как примерно 70 миллионов лет спустя, в девоне, наступила новая череда бедствий. На этот раз под ударом снова оказались морские обитатели, особенно в тропиках. Это было не одномоментное событие, а скорее серия «пульсов смерти», растянувшихся на миллионы лет. Что их вызывало? Точного ответа нет до сих пор. Возможно, это был целый «коктейль» из неприятностей: падение уровня кислорода в воде, резкие скачки климата (то жара, то холод), падения астероидов, вулканическая активность…

А знаете, что самое интересное? Свою лепту могли внести… растения! Да-да, те самые, что только-только осваивали сушу. У них появились крутые «апгрейды» — прочные стебли с лигнином, сосудистая система. Они стали выше, а их корни — глубже. Проникая в породы, корни ускоряли их разрушение и выветривание, что, опять же, могло повлиять на состав атмосферы и климат. Кто бы мог подумать, что пионеры суши невольно приложат руку к морскому кризису? Так или иначе, еще около 75% видов канули в Лету. Хотя, надо отдать должное, древние рыбы целаканты умудрились проскочить — вот уж везунчики!

Когда Земля Чуть Не Умерла: Великое Вымирание

А потом случилось ОНО. Событие, рядом с которым предыдущие кризисы кажутся локальными неурядицами. Примерно 252 миллиона лет назад, на рубеже пермского и триасового периодов, разразилась самая масштабная катастрофа в истории жизни — «Великое вымирание».

Причина? Колоссальная вулканическая активность на территории современной Сибири. Миллионы лет извержений выбросили в атмосферу невообразимое количество парниковых газов. Планета превратилась в настоящий парник. Океаны закислились. Климат стал невыносимым. За геологически короткий срок — около 60 тысяч лет — вымерло до 96% (!) всех морских видов и примерно три четверти сухопутных. Почти полное обнуление.

И вот тут, честно говоря, становится немного не по себе. Сценарий — вулканы, парниковые газы, глобальное потепление, закисление океанов — до боли напоминает то, что происходит прямо сейчас, только вместо вулканов главной движущей силой стали мы, люди. Палеонтологи не зря бьют тревогу: пермская катастрофа — это мрачное предупреждение из прошлого.

Но даже в том аду кто-то выжил. Например, примитивные амфибии темноспондилы. Возможно, их спасла неприхотливость в еде и умение находить пищу там, куда не могли добраться более крупные хищники. Жизнь, пусть и искалеченная, цеплялась за существование.

Динозавры Выходят на Сцену (После Еще Одного Кризиса)

Передышка после Великого вымирания была недолгой. Жизнь начала было восстанавливаться, появились новые формы… но около 201 миллиона лет назад, на границе триаса и юры, планету снова тряхнуло. Опять вулканы, опять выбросы CO2, опять потепление (на 3-6 градусов Цельсия) и закисление океанов. Не так глобально, как в перми, но достаточно, чтобы уничтожить до 80% существовавших видов.

Особенно не повезло тогдашним «королям суши» — разнообразным и крупным крокодиломорфам. Большинство из них сошли со сцены. Ирония судьбы? Эта катастрофа расчистила дорогу совершенно другой группе рептилий, которая до этого была скорее на вторых ролях. Да, вы угадали. Начиналась эра динозавров.

Космический Удар и Новая Эра

Динозавры правили бал почти 150 миллионов лет. Они были огромными, маленькими, хищными, травоядными, летающими — казалось, их господству не будет конца. Но космос решил иначе.

Примерно 66 миллионов лет назад в Землю врезался астероид размером с небольшой город. Удар пришелся на район современного полуострова Юкатан. Последствия были апокалиптическими: гигантские цунами, выброс в атмосферу такого количества пыли и серы, что Солнце померкло на долгие месяцы, вызвав резкое похолодание. Плюс масштабные лесные пожары. Экосистемы рухнули.

Итог известен: около 75% всех видов, включая всех нептичьих динозавров, исчезли. Это, пожалуй, самое «раскрученное» вымирание, во многом благодаря харизматичным жертвам.

Но, как и прежде, катастрофа стала шансом для других. Свято место пусто не бывает. В мире без гигантских рептилий начали процветать те, кто раньше прятался в тени — млекопитающие. Наши с вами предки получили уникальную возможность для развития, которая в конечном итоге привела к появлению той биосферы, которую мы знаем. И, собственно, к появлению нас самих.

Уроки Прошлого для Будущего?

История Земли — это череда взлетов и падений, расцветов и катастроф. Каждое массовое вымирание было трагедией планетарного масштаба, но одновременно и толчком к обновлению, к появлению новых форм жизни, к перекраиванию всей карты эволюции.

А что сейчас? Многие ученые считают, что мы живем в эпоху шестого массового вымирания, вызванного деятельностью человека: разрушение местообитаний, загрязнение, изменение климата… Мы сами стали геологической силой, способной менять лик планеты.

История Земли учит: перемены неизбежны, а жизнь невероятно упорна, но и уязвима. Вопрос лишь в том, какую роль мы сыграем в следующей главе этой бесконечной драмы. Сумеем ли извлечь уроки из глубокого прошлого? Время покажет.