«Контакт неизбежен, это лишь вопрос времени»?.. А что на самом деле думают ученые про инопланетную жизнь?

Заголовки новостей так и пестрят: «Мы близки к открытию инопланетной жизни!», «Контакт неизбежен, это лишь вопрос времени!». Нас кормят оптимизмом, рисуя картины скорой встречи с братьями по разуму. Но что на самом деле думают те, кто посвятил жизнь изучению этого вопроса? Скрывается ли за этими бодрыми заявлениями реальный консенсус научного сообщества? Или это лишь игра на публику, подстегиваемая желанием привлечь внимание?

Команда исследователей, опубликовавших статью в Nature Astronomy, решила копнуть глубже и выяснить, каково же истинное положение дел. Они провели масштабный опрос среди астробиологов, а также ученых из смежных областей — физиков и биологов. Всего откликнулось более тысячи человек, и результаты этого опроса, честно говоря, заставляют задуматься.

Есть ли жизнь на Марсе… и где-то еще?

Итак, что же выяснилось? Оказывается, большинство ученых — а если говорить точнее, 86,6% опрошенных астробиологов, — согласны с тем, что где-то во Вселенной, вероятно, существует внеземная жизнь, хотя бы в простейшей форме. И что интересно, их мнение разделяют и ученые, не связанные напрямую с астробиологией — 88,4% из них также считают вероятность существования жизни за пределами Земли довольно высокой. Так что, как говорится, дело не в специализации, а в объективной оценке ситуации.

Но это еще не все. При более детальном рассмотрении оказалось, что ученые не исключают и более сложных форм жизни. 67,4% астробиологов и 58,2% ученых из других областей считают вероятным существование разумной инопланетной жизни. Получается, что не только «микробы», но и вполне себе разумные существа, по мнению многих, вполне могут где-то там обитать.

Оптимизм на фоне тишины космоса

Конечно, возникает вопрос: а не занимаются ли ученые откровенным фантазированием? Ведь реальных доказательств-то у нас нет, только теории и косвенные свидетельства. И тут начинается самое интересное.

Дело в том, что в опросе была возможность выбрать нейтральный ответ, что некоторые ученые и сделали, посчитав, что любое другое мнение будет спекуляцией. Но что примечательно, большинство ученых, даже при отсутствии прямых доказательств, все равно склонились к мнению о существовании инопланетной жизни. И это не просто слепая вера, а вполне обоснованная позиция.

Ведь смотрите: мы знаем, что во Вселенной полно планет, потенциально пригодных для жизни. В нашей собственной Солнечной системе есть спутники, под ледяным покровом которых плещутся океаны. Марс когда-то был полноводным и атмосферным. И раз жизнь зародилась на Земле, значит, это в принципе возможно. Да, мы пока не знаем, как именно это произошло, но нет никаких оснований считать, что этот процесс требует каких-то супер-редких условий.

Получается парадоксальная ситуация: даже если вероятность возникновения жизни на любой конкретной планете крайне мала, количество этих планет настолько велико, что, скорее всего, где-то жизнь да появится. Иными словами, даже у самых убежденных пессимистов есть основания считать, что мы не одиноки.

Игра в нейтралитет, или почему ученые молчат?

Но тут есть один нюанс. Нейтральный ответ, как ни крути, это самый безопасный вариант. С ним невозможно ошибиться, и он позволяет сохранить «лицо» в любой ситуации. Поэтому, как пишут авторы исследования, некоторые ученые могли избрать такой вариант просто из-за нежелания лишний раз «подставляться». В науке это явление называют «удовлетворением» — проще говоря, когда выбирается самый легкий и беспроигрышный путь.

Так что же, нейтральные ответы надо просто отбросить? Нет, конечно. Но их надо учитывать в контексте. В итоге авторы исследования предлагают взглянуть на проблему под другим углом и выделить два уровня согласия: один — с учетом нейтральных ответов (86,6%), и второй — без них (97,8%). Оба этих показателя дают нам более полную картину, чем любой из них по отдельности.

Баланс между надеждой и осторожностью

Истина, как всегда, где-то посередине. С одной стороны, у нас есть отсутствие прямых доказательств и осторожность, свойственная ученым. С другой стороны — огромное количество потенциально обитаемых миров и понимание того, что возникновение жизни — это не какое-то чудо, а вполне естественный процесс, пусть и пока не до конца понятный.

Так что же, мы обречены вечно балансировать между надеждой и осторожностью? Возможно. Но это не повод опускать руки. Это повод продолжать исследовать, изучать и искать ответы на вечные вопросы. И кто знает, может быть, именно мы, или наши потомки, станем свидетелями того самого долгожданного контакта. А пока будем помнить, что наука, в отличие от глянцевых заголовков, всегда стремится к честности и объективности. И это, как мне кажется, самое важное.