Самые древние живые микробы, известные на сегодняшний день, обнаружены в породе возрастом 2 миллиарда лет
Окно в докембрийскую биосферу
Бушвельдский магматический комплекс, площадью 66 000 км² и известный крупнейшими запасами платины, оказался идеальным «контейнером» для древней жизни. Образцы были извлечены в ходе проекта Международной программы научного континентального бурения (ICDP). Порода, образовавшаяся из остывшей магмы, практически не подверглась деформации, а глинистые отложения герметизировали микротрещины, создав изолированную экосистему.
«Мы не знали, могут ли породы возрастом два миллиарда лет быть пригодными для жизни», — прокомментировал Йохей Судзуки, ведущий автор исследования из Токийского университета. Для верификации находки команда применила комплекс методов: электронную и флуоресцентную микроскопию, инфракрасную спектроскопию и окрашивание ДНК. Это позволило отличить коренных микробов от случайных загрязнителей, попавших при бурении.
Связь с поиском внеземной жизни
Открытие напрямую влияет на планетарную науку. Возраст марсианских пород, которые собирает ровер NASA Perseverance, сопоставим с возрастом находки в Бушвельде. Если микробы способны выживать в недрах Земли в течение миллиардов лет, аналогичные процессы могут происходить и под поверхностью Марса. Судзуки отмечает, что подтверждение подлинности столь древней земной жизни усиливает ожидания от анализа марсианских образцов.
Микробная биомасса под поверхностью Земли составляет значительную часть всей прокариотической жизни на планете. Метаболизм этих организмов крайне замедлен, что позволяет им существовать без эволюционных изменений в условиях тектонической стабильности. Например, бактерия Desulforudis audaxviator почти не изменилась за последние 55–165 миллионов лет. Новый рекорд в 2 миллиарда лет раздвигает временные рамки возможной биологической активности.
Исследование не только дает ключ к пониманию ранних этапов эволюции на Земле, но и обосновывает стратегию поиска жизни на других планетах. Вместо поверхностного слоя ученые теперь будут целенаправленно изучать глубинные трещины в древних породах — именно там могут скрываться следы внеземных микроорганизмов.
