Чёрные дни японского флота

В мае 1904 года японский флот понес тяжелейшие потери, сопоставимые с разгромом в крупном морском сражении. За несколько дней Императорский флот лишился двух эскадренных броненосцев, крейсера и нескольких кораблей меньшего ранга. Однако эта стратегическая удача не была использована русским командованием, что предопределило трагическую судьбу 1-й Тихоокеанской эскадры и Порт-Артура.

Провал обороны и переход инициативы

После гибели адмирала Макарова и поражения на реке Ялу стратегическая инициатива полностью перешла к Японии. 1-я императорская армия генерала Куроки получила оперативный простор для наступления на Квантун. К 17 апреля 2-я армия барона Оку (около 40 тыс. человек при 200 орудиях) была погружена на транспорты в корейском порту Цинампо. Высадка у Бицзыво прошла без противодействия — порт-артурская эскадра не рискнула выйти в море. Вслед за этим началось десантирование 3-й армии генерала Ноги, предназначенной для осады крепости.

Паралич командования

Гибель Макарова парализовала волю командования. Контр-адмирал Витгефт, назначенный командующим эскадрой, ввел коллегиальную систему принятия решений, где голосованием утверждалась пассивная тактика. Флот начали систематически разоружать, передавая орудия на береговые укрепления. 8 мая на совещании было принято решение: «флоту надлежит всеми силами содействовать сухопутной обороне». Адмирал фон Эссен позже охарактеризовал Витгефта как честного, но некомпетентного администратора, неспособного к активным действиям.

Два броненосца на дне Желтого моря

Командир минного заградителя «Амур» Ф. Н. Иванов, вопреки приказу Витгефта, поставил минное заграждение в 11 милях от порта, на пути привычного маршрута японских кораблей. 2 (15) мая 1904 года на эти мины наткнулись броненосцы «Хацусэ» и «Ясима». Первый затонул в течение минуты после второго взрыва, унеся жизни 500 человек. «Ясима» удалось отбуксировать, но к вечеру он затонул. Японцы засекретили потерю, но информация просочилась в прессу.

«Черные дни» японского флота

Потери не ограничились броненосцами. В ту же ночь крейсер «Ёсино» был протаранен в тумане броненосным крейсером «Касуга» и затонул с большей частью команды. Затем на минах погибли миноносец, авизо и минный истребитель, а канонерка «Агаки» протаранила «Осиму». За короткий срок японский флот потерял 7 кораблей (водоизмещением 25 тыс. тонн), около 1 тыс. моряков и 160 орудий. Сами японцы оценивали потерю двух броненосцев как две дивизии (20 тыс. солдат). У адмирала Того осталось лишь четыре броненосца против шести русских в Порт-Артуре.

Владивостокские крейсера активизировались, топя суда с грузами для Японии, включая крупповские осадные орудия для Порт-Артура. Японский флот был серьезно ослаблен, но воспользоваться этим было некому. Витгефт продолжал разоружать эскадру, и с началом сухопутной осады Порт-Артура она оказалась обречена.