Героическая гибель поста Святого Николая

Общая ситуация на Кавказском театре

Крымская (Восточная) война началась как очередная Русско-турецкая война (Как Турция выступила против «жандарма Европы»). Как и в предыдущих конфликтах России и Османской империи, Кавказ стал полем боя. У Стамбула было немало территориальных претензий к России. Османы желали отбить не только Крым и Южный Кавказ. Они вспоминали о некогда турецком владении побережьем России, Абхазии, Черкесии, а также другими областями Северного Кавказа.

Основная трудность войны на Кавказе заключалась в огромности региона, его границ, неразвитости коммуникаций в этой горной области и в опасности войны не только с Турцией, но и Персией (Иран). Персия в любой момент могла выступить против России, улучив для этого удобный случай. Поэтому приходилось держать войска и на персидском направлении.

Непростыми были и отношения с местным населением. С частью горских племен Северного Кавказа непрерывно шла длительная и кровавая война. Она то стихала, то вновь загоралась. Часть горцев постепенно втягивались в мирную жизнь, найдя в ней больше выгод, чем от постоянной резни. Другие были готовы в любой момент начать борьбу.

Армяне в это время были преданы русским властям, так как только Русская армия спасла их от рабства, полного уничтожения. Они это прекрасно помнили. Армяне мечтали об объединении всей исторической Армении под крылом русского царя. Большая часть древней Армении тогда находилась под властью османов. Значительная часть «татар» (так называли мусульман Закавказья) также поддерживала Россию.

Для большей части грузин, кроме части знати, которая хотела получить возможность властвовать над простым народом и была готова в любой момент предать Россию, война с Турцией была продолжением вековой борьбы против беспощадного «наследственного» врага, от которого Грузию спасли только русские. Россия была гарантом из жизни, безопасности и благосостояния. Также под властью русского царя шло воссоединение исторической Грузии, формирование грузинского народа из отдельных народностей и племен.

Разгром горцев

Серьёзную угрозу Русской армии представлял удар с тыла. Грузия, Гурия, Мингрелия, Абхазия были отделены от остальной части Российской империи огромным горным хребтом и воинственными горскими племенами, это делало их уязвимыми. Горцы, возбуждённые заграничными эмиссарами, представляли значительную опасность. Однако Шамиль поторопился и открыл боевые действия первым, ещё до выступления османской армии.

Шамиль и наиб Черкесии и Кабарды Магомет-Амин собрали горских старейшин и объявили им о полученных от турецкого султана фирманах, которые повелевали всем мусульманам начать войну против «неверных». Горцам пообещали скорое прибытие турецких войск в Балкарию, Грузию и Кабарду. Русские войска, по их мнению, были ослаблены необходимость охранять турецкие границы.

5 сентября 1853 года 10-тысячный отряд Шамиля появился около аула Закарталы (Закаталы) в Алазанской долине. 7 сентября Шамиль с главными силами напал на недостроенный редут близ Месед эль-Кера. Положение русского гарнизона было отчаянным. Его спас отряд командующего Каспийской областью, князя Аргутинского. Князь совершил беспримерный марш-бросок из Темир-Хан-Шуры напрямую через горы. Шамиль был вынужден отступить. После этого горский вождь бездействовал до 1854 года, ожидая решительных успехов османской армии.

Неудачей завершилось и выступление черкесского наиба. Магомет-Амин со значительными силами двинулся к Карачаю, где его прибытия ждали множество единомышленников. Это должно было привести к масштабному восстанию. Командующий войсками на Кавказской линии и в Черноморье генерал Викентий Козловский спас ситуацию. Отважный генерал всего с тремя батальонами бросился за Магомет-Амином и перед самым Карачаем наголову разгромил закубанских горцев. Затем он занялся обустройством дороги на Карачай, чтобы было сделано в весьма быстрые сроки. В результате дальнейшее развитие восстания было предотвращено.

Русскому командованию приходилось считаться с угрозой со стороны горцев и держать часть сил на границе с северокавказскими племенами. С началом войны русскому командованию пришлось отказаться от наступательной стратегии, перейдя к обороне. Вырубка лесов, строительство дорог и лишение горцев средств к пропитанию были продолжены, но в более ограниченных масштабах.

Силы сторон

В начале войны с Турцией кавказским наместником был князь Михаил Воронцов. Герой войны 1812 года и Заграничного похода Воронцов был назначен главнокомандующим войск на Кавказе и наместником кавказским в 1844 году. Под началом Воронцова Русские войска продолжали наступление на горские племена. Наместник был любим простыми солдатами. На долгие годы сохранились среди солдат в Русской армии на Кавказе рассказы о простоте и доступности верховного наместника. После смерти кавказского наместника на Кавказе возникла поговорка: «До Бога высоко, до царя далеко, а Воронцов умер».

Однако к началу Восточной войны Воронцов уже исчерпал данный ему Богом физический потенциал. В начале 1853 года князь, чувствуя приближение слепоты и крайний упадок сил, попросил императора дать ему отставку (Воронцов скончался 6 ноября 1856 года). 25 марта (6 апреля) Воронцов оставил Тифлис.

В Петербурге же не понимали всей опасности ситуации на Кавказе. Первоначально Николай Павлович был уверен, что России придётся воевать только с Османской империей, и Русская армия легко одержит победу в этой кампании. В середине октября 1853 года морем Черноморский флот перебросил в Грузию 13-ю пехотную дивизию (16 тыс. штыков). Государь написал наместнику, который нисколько не разделял оптимизма царя и очень опасался за порученную ему область:


Николай предлагал Воронцову отразить первые нападения неприятеля и перейти в контрнаступление, взять Карс и Ардаган.

Весною 1853 года на Кавказе было всего 128 батальонов пехоты, 11 эскадронов кавалерии (Нижегородский драгунский полк), 52 полка казаков и конной местной милиции, 23 артиллерийские батареи с 232 орудиями. Казалось, что это сильная армия, способная сокрушить противника. Однако войска были распылены на огромном пространстве. Одни части обороняли границу с Персией, другие оберегали покой на Северном Кавказе. На турецком направлении наши войска насчитывали всего 19½ батальонов, два дивизиона нижегородских драгун и незначительное число иррегулярной конницы, в которую входили местные жители. Основные русские силы базировались в крепостях Ахалцих, Ахалкалаки, Александрополь и Эривани.

Однако русская Кавказская армия имела огромный опыт военных действий в горных условиях этого края. Русские солдаты и командиры на Кавказе постоянно находились в условиях опасности, ожидая нападения горцев, набега разбойников из-за границы или войны с Османской империей и Персией. Суровые и военные условия жизни на Кавказе выдвигали на ответственные должности решительных, волевых и инициативных командиров, нацеленных на активные наступательные действия. Слабые и нерешительные офицеры отсеивались, не выдерживали службы на Кавказе, искали более теплые места. Всё это сказалось на Кавказской кампании самым положительным образом.

Крепость Александрополь (Гюмри) составляла центральный опорный пункт операционной базы Русской армии и была напротив расположенной примерно в 70 верстах от нее основной турецкой крепости Карса. На правом фланге этой опорной базы размещалась крепость Ахалцых, она прикрывала ардаганское направление. На левом фланге стояла крепость Эривань, она прикрывала южную часть границы, со стороны османской империи и Персии, дороги, ведущие от Баязета, через Чингильские горы и реку Аракс.

Все три крепости были весьма слабы и не могли выдержать правильной осады. К тому же в них стояли небольшие гарнизоны. На береговой дороге от Батума к границе России располагался пост Св. Николая. Его гарнизон был ничтожным, и форпост был плохо подготовлен к защите. Правда, в силу неразвитости коммуникаций, его захват не мог представить никаких выгод противнику для дальнейшего наступления.

С началом осени к Александрополю (наиболее опасному направлению) перебросили части отрядов князя Аргутинского-Долгорукова от Закатала и князя Орбелиани с Лезгинской линии. В этот же район направили из Чир-Юрта и Воздвиженского оставшиеся три дивизиона Нижегородского драгунского полка и один батальон Куринского полка.

Началось формирование ударной группы. Первоначально наступление Русских войск планировал возглавить Воронцов, но болезнь не позволила ему начать поход.

При переброске 13-й пехотной дивизии и организации 10-тысячного армяно-грузинского ополчения, ситуация несколько улучшилась. Была сформирована 30-тысячная армейская группа под началом генерал-лейтенанта князя Василия Бебутова. Часть сил 13-й пехотной дивизии с небольшим отрядом иррегулярной кавалерии была расположена на ахалцыхском направлении. Эти войска возглавил тифлисский военный губернатор, генерал-лейтенант князь Иван Андроников.

Но противник по-прежнему имел полное превосходство в силах. Османское командование сосредоточило огромное войско вторжения – 100-тысячную армию под начальством Абди-паши. 25-тысячный корпус при 65 орудиях стоял в Карсе, 7-тысячный отряд при 10 орудиях в Ардагане, 5-тысячный отряд при 10 орудиях в Баязете. Для наступления турецкое командование сформировало две ударные группировки: 40-тысячная Анатолийская армия готовилась к наступлению на Александрополь, 18-тысячный Ардаганский корпус – на Ахалцих и Тифлис.

Начало войны

Начало войны привело к тому, что под угрозой оказалось русское побережье Кавказа.

Русские форпосты, расположенные по восточному побережью Черного моря от поста Св. Николая (у самой границы Турции) до Поти и посёлка Редут были плохо укреплены и имели ничтожные силы. Их разобщенность, отсутствие сухопутных коммуникаций, по которым можно было перебросить подкрепления, делали их оборону бессмысленным делом.

Однако и оставлять их не хотели. В Редуте был значительный склад артиллерийских припасов, и его охраняла всего одна рота солдат. В Поти было всего несколько десятков человек, хотя здесь имелись две каменные и хорошо сохранившиеся крепости. На посту Св. Николая (Пристань Святого Николая) располагался большой продовольственный склад, и первоначально гарнизон насчитывал несколько десятков солдат. Такими силами, да ещё без береговой артиллерии защитить посты было нельзя.

Воронцов настойчиво требовал у верховного командования войск. Он считал, что с началом войны в Черном море появится англо-французский флот, и это будет катастрофой для Кавказского побережья. Поступали тревожные известия о концентрации османских войск на границе, в Батуми. Воронцов просил Меншикова усилить Русскую эскадру, крейсирующую у кавказских берегов. Однако указание Меншикова начальнику штаба Черноморского флота Корнилову от 10 октября 1853 года о необходимости усилить бдительность запоздало.

Первый вражеский удар принял на себя гарнизон поста Святого Николая.

Это был обычный для Кавказа пограничный пост (пограничная застава), состоявший из нескольких десятков небольших деревянных домиков на берегу Черного моря. Здесь проживали начальник поста, чиновники карантинно-таможенной службы, солдаты, местные жители. На посту располагался магазин (склад) с провиантом и несколько купеческих лавок для торговли с окрестными селениями. Укреплений не было, как и артиллерии.

На посту обнаружили военные приготовления в турецком приграничье. Тревожные известия из Батуми приносили аджарцы, дружественно расположенные к русским.

Начальник поста Святого Николая пехотный капитан Щербаков отправил в Ахалцых своему начальнику князю Андроникову не одно тревожное сообщение. Несколько османских «таборов» (пехотных соединений) было привезено морем в Батуми. Османы скрытно установили на границе несколько артиллерийских батарей (работали ночью, чтобы утаить военные приготовления).

В Батумской бухте было отмечено скопление османских судов – фелук, на которых перебрасывали войска вдоль побережья. Каждое судно могло иметь на борту несколько фальконетов и могло перевезти несколько десятков солдат. Многие суда прибыли из Средиземноморья, на что обратили внимание местные жители.

Командование Военно-Гурийского округа сообщило об этом Воронцову. По настоянию Андроникова, хотя войск и не хватало, пост решили усилить. На заставу прибыли две неполные роты из Черноморского линейного батальона (255 стрелков) при двух полевых орудиях, несколько конных кубанских казаков для ведения разведки и доставки донесений, а также две сотни пешей гурийской милиции (местных добровольцев) под командованием князя Георгия Гуриели.

Воронцов в письме императору Николаю отмечал высокие боевые качества гурийских ополченцев:


Получив солидное подкрепление, капитан Щербаков и князь Гуриели приступили к укреплению обороны на вверенном участке. Дозоры выставили на горных тропах у границы. Каждый взвод стрелков и сотня ополченцев распределили свои участки для обороны. Капитан Щербаков имел приказ занимать пост до вывоза провианта из тамошнего магазина.

Османский главнокомандующий и командир Анатолийской армии Абди-паша получил из Константинополя секретный приказ начать боевые действия ещё до официального объявления «священной войны». Анатолийская армия нацелилась на Александрополь и Ахалцых, турки и их английские и французские советники планировали объединить армию с горцами Шамиля, вызвать повсеместное восстание на Кавказе против русских властей и уничтожить отрезанную Русскую армию в Закавказье. Затем можно было перенести боевые действия на Северный Кавказ.

Приморское направление было вспомогательным. Десантный отряд должен был внезапным ударом захватить пост Св. Николая. Русский гарнизон хотели полностью уничтожить, чтобы никто не смог предупредить русское командование о начале войны.

Этим обеспечивался дальнейший успех наступления османских войск. После захвата поста турецкие войска должны были занять Гурию, откуда открывалась дорога на города Кутаис и Тифлис.

Гибель поста Св. Николая

В ночь на 16 (28) октября 1853 года большой турецкий десант – около 5 тыс. человек, был высажен в районе поста Святого Николая. Османы имели более чем десятикратное преимущество в живой силе. Турки десантировались у устья реки Натамбы, в трех километрах севернее поста. И эта переброска прошла незаметно для русского гарнизона. Вражеское вторжение ожидали со стороны Батума, а не с моря. Османские солдаты стали окружать пост, скрываясь в лесу. На позициях расположили фальконеты с фелук и небольшие пушки.

Османы смогли атаковать внезапно. Штурм поста начался с сильного артиллерийского обстрела. На спящий гарнизон обрушился шквал огня. Сонные солдаты, пограничные стражники и гурийские ополченцы разобрали оружие и заняли свои позиции.

Двухорудийная батарея открыла ответный огонь. После артиллерийского обстрела многочисленная османская пехота бросилась в атаку, желая смять немногочисленный гарнизон русского поста одним ударом. Основной удар нанесли с тыла.

Однако, несмотря на внезапное нападение и подавляющее превосходство в численности, гарнизон отразил первый штурм. Сначала загремели ружейные залпы, затем солдаты открыли беглый огонь, артиллеристы косили картечью противников, которые стремились большими толпами ворваться на пост и числом подавить защитников в рукопашном бою.

Турки встретили неожиданно яростный отпор, понесли большие потери и отхлынули.

Бой затянулся. За первой атакой последовали новые, не менее настойчивые и массированные. Капитан Щербаков, после отражения первого удара, направил гонцов в штаб Гурийского отряда и в Ахалцых к генералу Андроникову. Под покровом темноты казаки сумели пробраться сквозь цепь вражеских постов и скрылись в лесу.

В результате внезапного нападения у турецкого войска на приморском направлении не получилось.

Гарнизон продолжал отчаянное сопротивление в полном окружении. Сначала турецкие атаки отражали ружейно-пушечным огнем, но к утру боеприпасы закончились. Врага приходилось встречать грудью и отражать штыковыми ударами. Князь Гуриели был ранен, но продолжал руководить ополченцами. Когда его сразила турецкая пуля, гурийских воинов возглавил его сын Иосиф. Он также пал в этом сражении.

Остатки гарнизона, видя, что пост уже не отстоять, пошли на прорыв. Перед этим они сожгли магазин с провиантом. Русские солдаты прокладывали себе путь штыками, гурийцы рубили врага шашками.

Отчаянная контратака бойцов Черноморского линейного батальона № 12 и гурийских ополченцев спасла последних бойцов. Храбрые воины проложили себе путь в лесную чащу, и османы не решились их преследовать.

Из окружения смогли прорваться только три офицера (они были сильно изранены), 24 стрелка и горсть гурийских милиционеров.
Большая часть гарнизона поста Святого Николая пала смертью храбрых. Погиб капитан Щербаков, сложили головы князья Гуриели – отец и сын, почти две сотни гурийских ополченцев, большая часть русских стрелков.

Русско-гурийский отряд погиб со славой и честью в неравном бою и выполнил свою задачу. Внезапного нападения на приморский фланг у османов не получилось. Турецкая армия лишилась фактора внезапности.

Башибузуки («головорезы, безбашенные», нерегулярные отряды в османской армии) на посту Св. Николая совершили одно из военных преступлений, которыми отмечала свой путь турецкая армия.

Меншиков доносил Великому князю Константину:


Русское командование отправило на помощь гарнизону поста отряд из трех рот Литовского егерского полка, одного взвода Черноморского 12-го батальона и сотни гурийской милиции, при двух орудиях под командованием полковника Карганова.

Во время марша поступило известие о падении поста, войска ускорили движение и сходу атаковали турецкое войско, которое засело за лесными завалами в двух верстах от поста Св. Николая. Русские войска захватили вражеские позиции, но, обнаружив большой вражеский отряд, повернули назад.

Европейская пресса сильно раздула стратегическое значение падения поста Св. Николая. Этот локальный успех турецкой армии не оказал влияние на развитие войны. Вдоль берега наступать турецкая армия не могла, дорог не было. А внезапного нападения на Гурию и дальнейшего прорыва к Кутаиси не вышло.