Героическая гибель поста Святого Николая

Русский гарнизон на черноморском побережье Кавказа принял свой последний бой 16 октября 1853 года, за месяц до официального объявления войны. Пятитысячный турецкий десант, высаженный в обход всех дипломатических норм, атаковал пост Святого Николая. Защитники — две неполные роты пехоты и гурийские ополченцы — отбивались более десяти часов, а затем пошли в штыковую, чтобы дать остаткам гарнизона уйти в леса. Этот бой стоил врагу фактора внезапности, но открыл череду зверств, которые европейская печать поспешила выдать за стратегический успех.

Кавказский фронт: война до войны

Крымская кампания на Кавказе началась не с манифестов, а с превентивных ударов. Османская империя, подстрекаемая союзниками, планировала поднять против России горские племена и прорваться в Грузию. Однако Шамиль, действуя по турецким фирманам, выступил слишком рано — 5 сентября 1853 года его 10-тысячный отряд атаковал русские позиции в Алазанской долине, но был отброшен стремительным маршем князя Аргутинского. Одновременно черкесский наиб Магомет-Амин двинулся к Карачаю, надеясь поднять масштабное восстание. Генерал Козловский с тремя батальонами настиг его и разгромил до того, как горцы соединились с турецкой армией. Эти локальные победы сорвали план врага: удара в спину русским войскам в Закавказье не вышло.

Силы сторон: иллюзия превосходства

К началу боевых действий русская Кавказская армия насчитывала 128 батальонов, но была разбросана от персидской границы до Северного Кавказа. На турецком направлении — критически мало: менее 20 батальонов и несколько сотен иррегулярной конницы. Основные силы стояли в крепостях Ахалцих, Александрополь и Эривань. Османы сосредоточили 100-тысячную армию. 40 тысяч готовились наступать на Александрополь, 18 тысяч — на Ахалцих и Тифлис. Однако русские войска имели колоссальное преимущество — опыт войны в горах. Слабые и нерешительные офицеры здесь не задерживались, что и предопределило характер кампании.

Пост Святого Николая: хроника гибели

Пост представлял собой десяток деревянных строений на берегу моря без укреплений и артиллерии. Узнав о концентрации турецких войск в Батуми, капитан Щербаков запросил подкрепления. Прибыли две роты Черноморского линейного батальона (255 стрелков), два орудия и две сотни гурийской милиции под командованием князя Георгия Гуриели. В ночь на 16 октября турки высадили десант у устья реки Натамбы, скрытно окружив пост. Штурм начался с артиллерийского обстрела спящего гарнизона. Несмотря на десятикратное превосходство, первая атака была отбита картечью и ружейным огнем. Защитники успели отправить гонцов к генералу Андроникову. Бой длился до утра. Когда кончились патроны, гарнизон перешел в штыковую. Князь Гуриели и его сын Иосиф погибли. Перед прорывом солдаты сожгли продовольственный склад. Из окружения вышли лишь три офицера, 24 стрелка и несколько ополченцев. Большая часть гарнизона погибла. На посту турки устроили расправу: священнику отпилили голову, таможенного чиновника распяли, женщин и детей перерезали. Меншиков в донесении описывал, как у беременной женщины вырезали плод и резали его на куски на глазах умирающей матери. К моменту подхода отряда полковника Карганова пост был уже захвачен. Русские атаковали лесные завалы, но, обнаружив превосходящие силы противника, отошли.

Реальная цена локального успеха

Европейская пресса раздула падение поста Святого Николая до стратегической катастрофы. Однако этот успех не дал туркам ничего: дорог вдоль берега не было, наступать на Гурию без коммуникаций оказалось невозможно. Фактор внезапности был утерян. Русское командование, получив сигнал, успело перебросить 13-ю пехотную дивизию морем в Грузию и сформировать 30-тысячную группировку под началом генерала Бебутова. Кавказская кампания показала: даже в условиях численного превосходства и внезапного удара, противник не смог реализовать свой план — соединиться с горцами и отрезать русскую армию в Закавказье. Героическая оборона поста, хотя и закончилась гибелью гарнизона, сорвала стратегический замысел османов.