Миссия по удалению куска ракеты Arianespace Vega с орбиты осложнилась появлением у него скопления космического мусора
Первый в истории контракт на уборку космического мусора столкнулся с неожиданным испытанием еще до старта. Целевой объект миссии ClearSpace-1, фрагмент ракеты Vega 2013 года, неожиданно породил новое облако обломков. Инцидент, зафиксированный 18-й эскадрильей космической обороны Космических сил США, ставит под вопрос не только безопасность самой миссии, но и всю концепцию активного удаления мусора с орбиты.
Столкновение, которого никто не ждал
Конический адаптер полезной нагрузки VESPA (VEga Secondary Payload Adapter) диаметром около двух метров и массой 113 кг находился на высоте 660 км с 2013 года. Этот элемент конструкции, соединявший ракету-носитель с космическими аппаратами Proba-V, VNREDSat-1 и ESTCube-1, считался идеальной мишенью для отработки технологии захвата и свода с орбиты. Однако 10 августа системы слежения зафиксировали рядом с VESPA новое скопление фрагментов.
В Европейском космическом агентстве (ЕКА) причиной называют «сверхскоростной удар небольшого неотслеживаемого объекта». Природа этого объекта останется загадкой: системы мониторинга не смогли его идентифицировать, и невозможно определить, был ли это микрометеорит или обломок другой космической техники. Ключевой вывод, который делают в ЕКА, — сам VESPA не пострадал, его орбита не изменилась, а вероятность повторного столкновения оценивается как «незначительная».
Угроза фрагментации: главный страх орбитальной уборки
Инцидент с VESPA наглядно демонстрирует главную опасность крупных объектов на орбите. Как отмечают в ЕКА, основная угроза исходит не столько от самих отработавших спутников и разгонных блоков, сколько от их способности превращаться в рой мелких, но высокоскоростных снарядов. Каждый такой фрагмент, движущийся со скоростью нескольких километров в секунду, способен вывести из строя действующий спутник связи, навигации или научный аппарат. Именно этот сценарий — синдром Кесслера, лавинообразное размножение мусора — и призвана предотвратить миссия ClearSpace-1.
Разработкой аппарата-уборщика занимается швейцарский стартап ClearSpace. Запуск на легкой ракете Vega-C намечен на 2026 год. План миссии амбициозен: аппарат должен сблизиться с VESPA, захватить его и свести с орбиты, направив в плотные слои атмосферы для сгорания. Однако теперь инженерам предстоит учитывать, что вокруг цели может существовать облако невидимых обломков, способных повредить сам ClearSpace-1.
За 70 лет космической эры на околоземной орбите скопилось более 36 500 объектов крупнее 10 см. Если же учитывать фрагменты от 1 мм и больше, то, по оценкам ЕКА, их число превышает 330 миллионов. Каждое новое столкновение, подобное тому, что произошло с VESPA, лишь усугубляет ситуацию, делая орбитальное пространство все более опасным для будущих запусков и работы Международной космической станции.
