В Млечном пути могут быть миллионы обитаемых планет — ученые рассказали, где их искать
Повторный анализ данных с телескопа «Кеплер» и спутника Gaia перевернул представления астрономов о поиске жизни за пределами Солнечной системы. Оказалось, что основное внимание ученых было ошибочно приковано к звездам, похожим на Солнце, в то время как истинный потенциал скрыт в менее заметных, но гораздо более распространенных объектах — красных карликах. Согласно новой оценке, каждая третья планета в системе такого карлика может обладать условиями, пригодными для зарождения жизни. Это означает, что в галактике Млечный Путь могут существовать сотни миллионов, а то и миллиарды потенциально обитаемых миров.
Пересмотр «зоны жизни» у тусклых звезд
Красные карлики, или М-карлики, составляют большинство звездного населения галактики. Они значительно меньше и холоднее Солнца, излучая в десятки тысяч раз меньше света. Однако их главное преимущество — невероятная долговечность. Термоядерные реакции в их недрах протекают настолько медленно, что такие звезды могут существовать триллионы лет, давая потенциальной жизни колоссальный временной запас для развития.
Ранее главным препятствием для поиска жизни у красных карликов считались их орбиты. В отличие от почти круговых орбит планет в Солнечной системе, экзопланеты у М-карликов движутся по сильно вытянутым эллиптическим траекториям. Из-за этого они то приближаются к звезде, «поджариваясь», то удаляются, замерзая. Кроме того, гравитационные деформации вызывают мощный приливной нагрев недр, который может испарить всю воду.
Данные Gaia расставили точки над i
Ключом к разгадке стали точные данные космической обсерватории Gaia, которая измеряет расстояния и движения звезд. Сопоставив их с архивом «Кеплера», ученые впервые смогли точно рассчитать эксцентриситет орбит (степень их вытянутости) для планет у красных карликов. Результат оказался обнадеживающим: хотя две трети таких миров действительно непригодны из-за экстремальных температур, оставшаяся треть находится в так называемой «зоне Златовласки» — области, где возможно существование жидкой воды.
Исследователи также выявили любопытную закономерность: шансы планеты иметь стабильную круговую орбиту в обитаемой зоне резко возрастают, если по соседству вращается другая экзопланета. Гравитационное взаимодействие соседей, вероятно, «выравнивает» орбиту.
Долговечность красных карликов создает уникальные предпосылки для эволюции. Если примитивная жизнь сможет зародиться в таких системах, у нее будет в сотни раз больше времени для развития, чем у земной. Это означает, что гипотетические цивилизации у М-карликов могут быть гораздо старше и технологически совершеннее нашей. Новые данные смещают фокус поисков внеземной жизни: в ближайшее десятилетие астрономы намерены сосредоточиться именно на изучении планетных систем вокруг этих тусклых, но перспективных звезд.
