В NASA успешно добыли кислород из искусственного лунного грунта
Технология получения кислорода из лунного грунта прошла ключевые испытания в вакууме, приблизив человечество к созданию автономных баз на естественном спутнике Земли. Специалисты NASA подтвердили, что процесс карботермического восстановления реголита способен обеспечить астронавтов не только дыхательной смесью, но и компонентом ракетного топлива, что кардинально меняет экономику лунных миссий.
Прорыв в вакуумной камере: как лазер заменил Солнце
Исследователи из команды Carbothermal Reduction Demonstration (CaRD) провели эксперимент с использованием установки Dirty Thermal Vacuum Chamber. В сферической камере диаметром 4,6 метра мощный лазер имитировал концентрированное солнечное излучение. Под его воздействием имитатор лунной пыли нагревался до температур, необходимых для запуска химической реакции. В специально разработанном реакторе компании Sierra Space поддерживалось стабильное давление, что предотвращало утечку газов и позволяло отработанному материалу свободно покидать зону реакции. Ключевым результатом стала фиксация выделения угарного газа, из которого впоследствии был извлечен чистый кислород.
Почему вакуум имеет решающее значение
Предыдущие попытки извлечения кислорода из реголита проводились в условиях, далеких от реальной лунной среды. Успешный опыт в вакууме доказал, что технология работоспособна именно там, где она и будет применяться — на поверхности спутника, лишенной атмосферы. Это снимает одно из главных технических ограничений для создания замкнутых систем жизнеобеспечения.
Artemis и ресурсная независимость
Возможность добывать кислород непосредственно на месте станет фундаментом для программы Artemis. Вместо того чтобы доставлять с Земли тонны запасов для дыхания и топлива, будущие лунные базы смогут использовать местный реголит как сырье. По шкале стандартов технической готовности NASA технология уже признана соответствующей требованиям для реальных полетов, что открывает ей путь к включению в состав оборудования для пилотируемых миссий.
В ближайшие годы ожидается серия наземных испытаний, направленных на масштабирование процесса. Ученым предстоит определить оптимальные параметры реактора для непрерывной работы в условиях пониженной гравитации и суточных перепадов температур. Параллельно ведутся разработки систем хранения и распределения полученного газа.
Не менее важным аспектом остается утилизация побочных продуктов реакции. Карботермическое восстановление, помимо кислорода, оставляет после себя металлические сплавы и керамические соединения, которые могут быть использованы в строительстве модулей или производстве инструментов. Таким образом, один технологический процесс способен закрыть сразу несколько потребностей лунной инфраструктуры.
