Последняя жертва Гуадалканала

29 января 1945 года в проливе Железное дно у Гуадалканала произошла одна из самых масштабных небоевых потерь ВМС США во Второй мировой войне. Транспорт «Серпенс» (AK-97), гружённый сотнями тонн взрывчатки, был уничтожен чудовищным взрывом, унесшим жизни 254 человек. Официальное расследование списало трагедию на несчастный случай, но спустя десятилетия эта версия была поставлена под сомнение, породив историческую загадку, которая до сих пор не даёт покоя исследователям и родственникам погибших.

Последний рейс транспорта «Серпенс»

Корабль типа «Либерти», переоборудованный в военный транспорт, с 1943 года обеспечивал снабжение американских сил на Тихоокеанском театре. К началу 1945 года «Серпенс» был перепрофилирован для перевозки боеприпасов. В конце января он встал на якорь у мыса Лунга на Гуадалканале для погрузки. В его трюмы успели поместить 3399 глубинных бомб, содержащих около 600 тонн мощной взрывчатки торпекс.

Катастрофа в тропической ночи

Вечером 29 января командир корабля и несколько членов экипажа находились на берегу. Около 23:17 они увидели две вспышки, за которыми последовал колоссальный взрыв. Сила детонации была такова, что 100-тонная баржа, стоявшая рядом, испарилась, а ударная волна ощущалась за десятки миль. От «Серпенса» практически ничего не осталось. Из находившихся на борту 198 моряков Береговой охраны, 56 солдат-грузчиков и одного врача выжили лишь двое матросов, спавших на палубе в носовой части.

Противоречивое расследование и вердикт

Первоначальная версия командования указывала на атаку японской подводной лодки. В марте 1945 года официальный пресс-релиз ВМС подтверждал, что корабль был потерян в результате действий противника. Однако к 1949 году выводы кардинально изменились. Военно-морской суд, изучив материалы, постановил, что причиной стала случайная детонация боеприпасов во время погрузочных работ. Это решение лишило большинство погибших права на получение боевой награды «Пурпурное сердце».

Незакрытое дело: попытка пересмотра

В 2019 году отставной сотрудник ЦРУ Роберт Брин, чей отец погиб на «Серпенсе», инициировал кампанию по пересмотру дела. Он и его сторонники приводят ряд доводов в пользу версии о торпедной атаке: показания выживших о двух последовательных взрывах, сообщения японской пропаганды того времени о взрыве в гавани Гуадалканала, а также странная утрата ключевых документов из архивов ВМС. Историки флота признают, что в деле есть нестыковки, например, факт награждения лишь семерых человек при первоначальной версии о боевой потере.

Эта история перекликается с другими случаями, когда ВМС США десятилетиями спустя исправляли свои ошибки. Так, гибель патрульного корабля USS Eagle 56, изначально списанная на взрыв котла, была официально признана результатом атаки немецкой подлодки лишь в 2001 году.

Трагедия «Серпенса» остаётся незаживающей раной. Для семей погибших официальный вердикт 1949 года стал не просто сухой констатацией факта, а болезненным отказом в признании жертвенности их родных. Стремление Роберта Брина и других — это не только поиск исторической истины, но и попытка восстановить справедливость, добиться посмертного признания героизма моряков, погибших при исполнении долга в зоне активных боевых действий.