Охота на «Бисмарка»
В мае 1941 года в водах Датского пролива произошло одно из самых драматичных морских сражений Второй мировой войны, навсегда изменившее стратегию ведения войны на море. За несколько минут немецкий линкор «Бисмарк» отправил на дно гордость Королевского флота — линейный крейсер «Худ», что повлекло за собой масштабнейшую охоту, завершившуюся гибелью самого «Бисмарка». Эти события стали переломным моментом, заставившим обе воюющие державы кардинально пересмотреть свои подходы к использованию крупных надводных кораблей.
Цель операции «Рейнские учения»: удар по атлантическим конвоям
Весной 1941 года командование кригсмарине, ободренное успешными рейдами линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», задумало новую масштабную операцию. Её целью стал разгром жизненно важных для Британии атлантических конвоев. Флагманом операции был назначен новейший линкор «Бисмарк» — один из сильнейших кораблей в мире, сопровождаемый тяжелым крейсером «Принц Ойген». Командование возглавил опытный адмирал Гюнтер Лютьенс. Несмотря на тщательную подготовку и меры секретности, выход эскадры из Готенхафена не остался незамеченным для британской разведки, что предопределило начало грандиозной погони.
Роковая встреча в Датском проливе
24 мая 1941 года в условиях плохой видимости в Датском проливе сошлись немецкая эскадра и британское соединение вице-адмирала Ланселота Холланда. Британцы, имея в составе линейный крейсер «Худ» и новейший линкор «Принс оф Уэльс», рассчитывали на быстрое сближение. Однако тактический просчёт адмирала Холланда, выбравшего опасную для «Худа» дистанцию боя, привел к катастрофе. Уже пятый залп «Бисмарка» достиг цели: 380-мм снаряд пробил палубу «Худа» и вызвал детонацию кормовых погребов. Корабль, разломившись пополам, затонул за считанные минуты, унеся с собой 1416 человек, включая адмирала. Спаслось лишь трое моряков.
Охота всей мощи Королевского флота
Гибель «Худа» стала шоком для Британии и мобилизовала на поимку «Бисмарка» практически все наличные силы флота Метрополии. Хотя «Принс оф Уэльс» повредил «Бисмарк», попав ему в носовую топливную цистерну, немецкий линкор сумел оторваться от преследования. Лютьенс принял роковое решение идти на ремонт во французский Брест, оставив «Принца Ойгена» для самостоятельных действий. На несколько суток «Бисмарк» исчез из поля зрения англичан, однако серия ошибок в радиопеленгации и удачная воздушная разведка вновь вывели британцев на его след.
Критическое попадание с воздуха
26 мая торпедоносцы «Суордфиш» с авианосца «Арк Ройял» совершили решающую атаку. Одна из торпед поразила кормовую часть «Бисмарка», заклинив рули. Линкор потерял управляемость и возможность маневрировать, что предрешило его судьбу. Ирония заключалась в том, что именно такого исхода — потери управления от авиаторпеды — перед выходом в море опасался адмирал Лютьенс.
Последний бой и стратегические последствия
Утром 27 мая к неподвижному «Бисмарку» подошли британские линкоры «Кинг Джордж V» и «Родней». В ходе почти полуторачасового избиения немецкий корабль, проявивший феноменальную живучесть, был превращен в пылающую развалину, но не спустил флаг. После того как его орудия смолкли, крейсер «Дорсетшир» добил линкор торпедами. Из экипажа в 2200 человек спасли лишь около 110.
Эта операция имела далеко идущие последствия для обеих сторон. Немецкое командование, проведя расследование, пришло к выводу о нецелесообразности рискованных рейдов крупных надводных рейдеров из-за сложности обеспечения секретности. Основная ставка была сделана на неограниченную подводную войну. Британский флот, потрясенный скоротечной гибелью «Худа» и яростным сопротивлением «Бисмарка», был вынужден постоянно держать в метрополии значительные силы линкоров и авианосцев для отражения потенциальной новой угрозы, что ослабило его на других театрах военных действий. Битва в Датском проливе наглядно продемонстрировала возросшую роль палубной авиации, которая из вспомогательной силы превратилась в решающий фактор морского боя.
