Сражение у мыса Пассеро

Ночной бой у мыса Пассеро 12 октября 1940 года стал поворотным моментом в морской войне на Средиземном море. Кажущаяся локальной стычка британского крейсера «Аякс» с группой итальянских миноносцев и эсминцев привела к стратегическому перелому: итальянский флот, понеся болезненные потери, добровольно уступил противнику господство в ночное время.

Фатальная ошибка разведки

Операция итальянского флота началась с провала воздушной разведки. Обнаружив 11 октября крупные британские силы у Мальты, итальянское командование отправило на перехват легкие силы с Сицилии, не имея точных данных о маршруте противника. Четыре устаревшие летающие лодки CANT Z.501 так и не нашли уходящий на восток Средиземноморский флот адмирала Каннингхэма. В результате миноносцы и эсминцы вышли в море вслепую, рассчитывая лишь на случайную встречу.

«Аякс» против волчьей стаи

Около двух часов ночи 12 октября крайний северный корабль итальянского поискового ордера, миноносец «Альчионе», заметил одиночный силуэт. Им оказался легкий крейсер «Аякс», действовавший в качестве дальнего дозора. Командир 1-го дивизиона миноносцев Альберто Банфи немедленно отдал приказ атаковать. Три миноносца — «Аироне», «Альчионе» и «Ариэль» — с разных сторон устремились к цели, чтобы нанести торпедный удар.

Несмотря на грамотный маневр и внезапность, атака провалилась. Все выпущенные торпеды прошли мимо. «Аякс», командир которого кэптен Эдвард Маккарти действовал хладнокровно и решительно, мгновенно открыл ответный огонь. Его 152-мм снаряды накрыли «Ариэль», который затонул через несколько минут. Затем крейсер сосредоточился на «Аироне», превратив его в пылающую развалину. Третий миноносец, «Альчионе», потеряв контакт, сумел выйти из боя.

Бесплодная ярость эсминцев

На звуки боя подтянулись итальянские эсминцы 11-го дивизиона, но действовали они разрозненно. «Авиере», получив несколько точных попаданий с «Аякса», вышел из строя с тяжелыми повреждениями. Флагманский «Артильере» под командованием капитана Карло Марготтини вступил в отчаянную дуэль. Его снаряды повредили крейсер, выведя из строя радар и одно орудие, но ответный залп оказался фатальным: снаряд попал в мостик, убив почти всех офицеров, а последующие попадания лишили эсминец хода.

Последний акт трагедии

Пытаясь спасти обездвиженный «Артильере», эсминец «Камичиа Нера» взял его на буксир. Однако утром британская авиаразведка обнаружила поврежденный корабль. К месту событий был направлен тяжелый крейсер «Йорк». После эвакуации уцелевших итальянских моряков британский крейсер несколькими залпами главного калибра и торпедой отправил «Артильере» на дно.

Этот бой стал шоком для итальянского адмиралтейства. Вместо анализа реальных причин провала — устаревшей тактики одиночных торпедных залпов и недостаточной подготовки экипажей — командование сделало далеко идущий стратегический вывод. Было решено избегать ночных столкновений крупными силами, переложив эту задачу на малотоннажные торпедные катера. Фактически, Реджия Марина признала свое поражение в борьбе за ночное море, что на годы вперед определило пассивный характер ее действий в темное время суток.

Для британского флота бой у мыса Пассеро стал подтверждением превосходства в ночной выучке, тактике и решимости командиров. Успех «Аякса» против численно превосходящего противника укрепил уверенность Королевского флота в своих силах и надолго обеспечил ему инициативу в ночных операциях на Средиземноморском театре.