Тяжёлая троица у берегов Сицилии и Калабрии
В июле 1943 года три британских монитора — «Эберкромби», «Робертс» и «Эребус» — стали ключевым артиллерийским инструментом союзников при высадке на Сицилию. Их мощные 15-дюймовые орудия, созданные для обстрела береговых укреплений, оказались идеальным средством для поддержки десанта, когда крупные линкоры были задействованы на других направлениях. Действия этих кораблей не только помогли закрепить плацдармы, но и ярко продемонстрировали эволюцию роли устаревших, казалось бы, классов кораблей в новой войне.
Сицилийский дебют «плавучих батарей»
Операция «Хаски» по захвату Сицилии стала для мониторов первым крупным испытанием. Каждый корабль был прикреплен к определенному сектору высадки: «Эберкромби» поддерживал американцев, «Робертс» — англичан и канадцев, а «Эребус» — планерную бригаду. Их задача заключалась в подавлении береговых батарей, узлов сопротивления и скоплений войск противника, часто с дистанций, недоступных для полевой артиллерии.
Точный удар вместо массированного огня
В отличие от классических морских артобстрелов, работа мониторов была точечной и зависела от качественной корректировки. «Эберкромби», прозванный американцами «Маленьким Дамбо», успешно поражал штабы и даже отдельные танки. «Робертс» в первые же часы операции подавил батарею, обстреливавшую десантные суда, а затем своим огнем буквально принуждал к капитуляции целые итальянские подразделения, деморализованные мощью 380-мм снарядов.
«Эребус», имевший богатый опыт еще с Первой мировой, израсходовал за один день более половины своего боекомплекта, методично разрушая укрепления вокруг Аугусты и Катании. Главной проблемой для всех кораблей стала не противодействие флота противника, которого практически не было, а постоянные авианалеты и сложности с корректировкой огня из-за нехватки авиационного прикрытия.
От Сицилии к материку: операции «Бэйтаун» и «Лавина»
После успеха на Сицилии мониторы были переброшены для поддержки вторжения на Апеннинский полуостров. В операции «Бэйтаун» по форсированию Мессинского пролива их мощь почти не потребовалась из-за слабого сопротивления. Однако высадка в Салерно (операция «Лавина») обернулась тяжелыми боями с немецкими войсками, предупрежденными о десанте.
Роковая мина для «Эберкромби»
В Салерно мониторы вновь оказались на острие атаки. «Эберкромби», поддерживая американский сектор, успел заявить об уничтожении нескольких танков, но 9 сентября подорвался на мине. Взрыв нанес серьезные повреждения корпусу и системам управления огнем, выведя корабль из строя на долгие месяцы. Этот инцидент highlighted уязвимость тихоходных мониторов на минно-торпедных позициях.
«Робертс», действуя в британском секторе, столкнулся с иными трудностями: пересеченная местность мешала корректировке, а технические неполадки, включая преждевременные разрывы собственных снарядов, снижали эффективность. При этом в критические дни немецкого контрудара монитор удивительным образом не получал заявок на огневую поддержку, хотя именно корабельная артиллерия в итоге решила исход сражения за плацдарм.
Несмотря на формальное перемирие с Италией, немецкая авиация активно атаковала соединение союзников, применяя новые управляемые бомбы. Под их удар попали крейсер «Саванна» и линкор «Уорспайт», но мониторам удалось избежать прямых попаданий. К середине сентября «Робертс», израсходовав почти весь боезапас, ушел на пополнение, завершив свою часть итальянской кампании.
К началу 1944 года оба уцелевших монитора, «Эберкромби» и «Робертс», встали на длительный ремонт для замены изношенных стволов орудий. Их отсутствие в ходе высадки в Анцио показало, что командование рассматривало эти корабли как специализированный инструмент для определенных задач, а не как универсальную силу. Их применение в Италии стало логическим продолжением тактики, отработанной еще в Первую мировую: мониторы выступали высокомобильными и защищенными артиллерийскими платформами там, где требовалось подавить мощные береговые укрепления при минимальном риске. Однако опыт Салерно выявил их повышенную уязвимость к современным минным полям и необходимость сильного прикрытия с воздуха, что в дальнейшем повлияло на планирование их использования в самой масштабной десантной операции — высадке в Нормандии.
